Fiskeridirektoratet kan utstede gebyrer i mangemillionersklassen til oppdrettsselskaper som står bak omfattende lakserømming eller som har for mye laks i merdene sine.

Slike bøter er aktuelle for selskapene som fiskeriminister Lisbeth Berg-Hansen og øverste sjef for fiskeriforvaltninga, fiskeridirektør Liv Holmefjord, er eiere i.

Men nå har ministeren stoppet innkrevingen av gebyrene på henholdsvis én og 5,6 millioner kroner.

Fryser gebyrene

Flatanger Settefisk, en datterbedrift til fiskeriministerens familiebedrift Sinkaberg-Hansen, er ilagt et gebyr på én million kroner, som selskapet nekter å betale. Økokrimsaken mot Sinkaberg-Hansen ville trolig ha resultert i nok et klekkelig gebyr fra Fiskeridirektoratet dersom det ikke var blitt politisak ut av det. Selskapet Bolaks, der fiskeridirektøren eier drøye 8 prosent, ble i høst ilagt en bot fra direktørens eget direktorat på 5,6 millioner for å ha hatt for mye fisk i merdene. Betalingsfristen var 14. desember, men gebyret er ikke betalt. For nå har Fiskeridepartementet fryst hele ordningen i et hastevedtak 20. november.

- Det skjedde på grunnlag av kritiske merknader fra Sivilombudsmannen, forklarer fiskeriminister Lisbeth Berg-Hansen.

Uttalelsen hun refererer til gjaldt ikke ordningen generelt, men en helt konkret sak der en oppdretter klaget inn et gebyr på over ni millioner kroner.

- Gebyret bærer preg av straff, og det heter i Grunnloven at ingen straff kan ilegges uten ved dom. Jeg har derfor bedt myndighetene om å se på denne saken igjen, sier sivilombudsmann Arne Fliflet.

Han presiserer at han ikke har uttalt seg om ordningen generelt, kun om denne konkrete saken. Likevel har direktoratet i samråd med departementet fryst hele ordningen, for å utrede om den er grunnlovsstridig.

Dette får konsekvenser for 12 selskaper der gebyr er sendt til innkreving, og flere saker som er under behandling. Om departementet kommer til at det er grunnlovsstridig, vil det få konsekvenser for alle lignende saker i framtida. Ordningen har vart i flere år.

- Kun et datterselskap

- Dette vil få positive konsekvenser for selskapene der du er medeier?

- Sinkaberg-Hansen er ikke ilagt gebyr, sier fiskeriministeren.

- Men andre selskaper?

- Kun et lite datterselskap, sier Berg-Hansen, med henvisning til Flatanger Settefisk, der broren er styremedlem og Sinkaberg-Hansen eier 20 prosent.

Dagbladet kjenner til at fiskeriministeren ikke har erklært seg inhabil i gebyrsaken.

- Det er fordi det gjelder en generell ordning, forklarer Lisbeth Berg-Hansen.

Ifølge Fiskeridirektoratet har det vært 12 saker mellom 2007 og 2009 der oppdrettere har betalt mellom 66 000 og en millioner kroner i gebyr.

Det betyr at bøtene som er gitt fiskeritoppenes selskaper, er blant de høyeste som er gitt.

- Hva skjer med alle de som har betalt inn millioner i gebyrer?

- Det vet jeg ikke, jeg har ennå ikke fått saken på mitt bord, sier statsråden.

Hastevedtak

Departementet hadde hastverk med å få satt gebyrene på vent. Allerede om morgenen 20. november, to dager etter uttalelsen fra Sivilombudsmannen falt, snakket juristene i departementet og direktoratet sammen på telefon, ifølge ekspedisjonssjef i departmentet, Magnor Nerheim. Umiddelbart etter telefonsamtalen ble det sendt ut melding til alle regiondirektørene i Fiskeridirektoratet om at alle gebyrsakene fryses.

"Før vi sammen med departementet har fått vurdert konsekvensene av uttalen, og hvordan forvaltningen bør forholde seg til denne, henstiller Fiskeridirektøren til regionene om - inntil annen beskjed bli gitt - å avstå fra å treffe ethvert vedtak om overtredelsesgebyr knyttet til akvakultur."

Om pressen tok kontakt, skulle det ikke gis noen kommentarer, står det å lese i eposten som Dagbladet har fått tilgang til.

Ifølge fiskeridirektør Liv Holmefjord betyr ikke frysingen av gebyret og den nye vurderingen at sakene blir lagt vekk. Hun sier at hun ikke vil forskjellsbehandles.

- Hvis det er sånn at dette selskapet har overtrådt regelverket, må saken håndteres deretter, som alle andre.