(Dagbladet): Varmeutslipp fra et nedlagt el-verk har vist seg å være redningen for sjølivet i Florida.

Den amerikanske staten der solen etter sigende alltid skinner, har de siste ukene opplevd en kuldebølge akkurat som mange av de europeiske landene.

Lufttemperaturer på rundt null grader og vanntemperaturer på omkring ti grader har vist seg å være katastrofale for dyrelivet i området.

- Som på spa

Nærmere 400 manater, store havpattedyr også kjent som sjøkuer, har samlet seg i en kanal ved et avstengt el-anlegg i Florida, ifølge Reuters.

Anlegget holder på å oppgraderes, men selskapet og myndighetene har fortsatt å varme opp vannet i den nærliggende kanalen for å hjelpe dyrene.

- Vannet som renner ut i området der manatene samler seg holder omkring 33 grader. Når det får blandet seg med det kalde vannet i kanalen, får man en fin temperatur for dyrene. Det er veldig behagelig for dem og de ser ut til å like det, sier talskvinnen Sharon Bennett ved Florida Power and Light Company, som driver el-verket, og legger til:

- Det må føles litt som å være på spa for dem.

Utrydningstruet

Manater er fredelige plantespisere som kan bli opptil tre meter lange og veie 500 kilo.

Amerikamanaten som holder til rundt Florida-kysten er utrydningstruet, først og fremst på grunn av menneskelig aktivitet.

Nå frykter biologene at store deler av bestanden på omkring 3 800 individer skal dø av kuldesjokket.

Ved plutselig temperaturfall søker mamatene til kanaler og elvemunninger der vannet er varmere.

Problemet oppstår når dyrene spiser opp all nærliggende vegetasjon på land og begynner å tære på kroppens fettlag som isolerer mot kulden.

En ond sirkel, ifølge marinbiolog Ann Spellman.

- Med en gang de begynner å bruke opp fettet, mister de også isolasjonen og blir bare kaldere og kaldere, sier Spellman til wftv.com.

Kuldeeffekt

Mange skuelystne har strømmet til varmekildene der mamatene samler. Spellman og hennes kollegaer jobber for å holde tilskuerne unna for å unngå å skremme vekk dyrene.

- Å bli skremt ut av disse områdene vil være en sikker død, spesielt for de yngre dyrene, forklarer hun.

Biologene vet derimot hvor lenge den naturlige varmen i vannet vil holde seg de få stedene rundt kysten.

Hittil i år er det registrert ett dødsfall av sjøkuer, men forskerne frykter at effekten av kulden vil kunne sees i flere uker etter at temperaturene har begynt å stige igjen.

Også havskilpadder er svært utsatte når vanntemperaturen synker med mer enn ti grader.

Floridas fisk- og viltnemnd (FTW) har så langt reddet flere enn 350 skilpadder. De blir plassert i dyremottak i påvente av varmere vær.

Kvitter seg med øgler

Men langt fra alle dyreartene får en reddende hånd fra kulda.

Myndighetene i Florida er glade for at temperaturfallet er med å redusere bestanden av iguanaer og pytonslanger.

Begge artene er såkalte vekselvarme dyr og er helt avhengig av temperaturene rundt seg for ikke å fryse i hjel eller bli overopphetet.

Iguaene trives ved temperaturer på over 23 grader.

Ved temperaturer på fem plussgrader mister de mye av bevegeligheten i kroppen.

- Kaldt vær har en svært negativ innvirkning på iguanaer og mange dør, sier talskvinne for FTW, Gabriella Ferraro, til AFP.

- Dette er ikke nødvendig en dårlig ting. Iguana er et eksotisk dyr som ikke hører hjemme i Florida. Kulda hjelper oss å begrense utbredelesen.

Sumpområdet Everglades er hjemmet til en stor populasjon pytonslanger - heller inget ønsket innslag i statens dyreliv, ifølge Ferraro.

- Det kalde været gjør at pytonene forlater den tette vegetasjonen. De trenger å varme opp kroppene og de kommer for å få litt sol. Det gjør det lettere for jegerne å finne dem.