Det hevdes i en ny rapport fra Center for International Media Assistance i USA.

Politikere, bedrifter og kriminelle kan ofte ta seg råd til å anlegge dyre søksmål mot medier som driver gravende journalistikk.

Mange av medieorganisasjonene har selv lite ressurser til å betale for advokater for å kunne forsvare seg, og særlig gjelder det medier i fattige land.

Journalister som kjemper for å holde en gravende journalistikk levende, arbeider ofte i små, kronisk underfinansierte foretak, noe som gjør dem spesielt utsatt for risikoen ved injuriesøksmål.

Før internettalderen måtte journalister og redaktører bare forholde seg til lovgiving om ærekrenkelser og injurier i sitt eget land.

Men i dag spres nyheter og informasjon til hele verden.

Mange medieeiere og undersøkende journalister er ofte ikke klar over at de løper en stadig større risiko for å bli saksøkt i henhold til injurielovgivning som bygger på svært forskjellige prinsipper for ytringsfrihet rundt om i verden, går det fram av rapporten fra senteret, som ligger under National Endowment for Democracy i USA.

Forfatterne påpeker at samfunnstopper så vel som kriminelle i Øst-Europa og det tidligere Sovjetunionen, Midtøsten og Asia ofte ikke er vant til uavhengige og gravende medier.

Verktøy som er ment å beskytte mot ærekrenkelser brukes til å skremme, trakassere og mobbe mediene til taushet.

Storbritannia er blitt et yndet sted for mange av disse oligarkene, politikerne og organiserte kriminelle til å gå til retten, uansett hvor lite hold det er i saken deres.

Det skyldes at lovgivningen er svært fordelaktige for dem som anlegger sak, erstatningsbeløpene er ofte høye, britiske domstoler er svært åpne for å ta slike saker, og advokatutgiftene kan bli altfor høye for dem som saksøkes.

Denne praksisen med å gå til sak der det er mest fordelaktig, kalles injurieturisme.

Det er blitt så ille at en gruppe amerikanske medier nå har truet med å blokkere lesere fra Storbritannia som fra tilgang til deres nettsider.

Å endre på dette krever ny lovgiving og bedre juridiske og økonomiske muligheter til å forsvare seg.

I USA er det tatt enkelte skritt for å bedre på situasjonen, hevdes det i rapporten.

I New York ble det vedtatt en lov oppkalt etter forfatteren Rachel Ehrenfeld, som ikke hadde råd til å forsvare seg mot et britisk søksmål og nektet å anerkjenne den britiske domstolens jurisdiksjon.

Rachels lov krever at en dom må ha tatt hensyn til den amerikanske grunnlovens artikler om ytrings- og trykkefrihet for å være gyldig.

I rapporten til Center for International Media Assistance blir det derfor tatt til orde for mer slik lovgiving, bedre tilgang til forsikringsordninger, særlig i den tredje verden, og større aksept for gratis arbeid i internasjonale advokatfirmaer.

Det tas også til orde for å gjøre redaktører bedre i stand til å oppdage og håndtere trusselen om søksmål, og bedre den journalistiske standarden, igjen særlig i den tredje verden.

(NTB)