(Dagbladet): Stoke - Liverpool 1-1.

Dirk Kuyts stolpetreff, som kunne ha sikret Liverpool tre ytterst kjærkomne poeng borte mot Stoke, var et oppsummerende eksempel på hvorfor dette ikke er scousernes sesong.

Sekunder før slutt stupte den nederlandske krølltoppen etter Fabio Aurelios kreminnlegg fra venstresida - og rakk fram i tide. Fra samtlige seter på tribunen på Britannia Stadium må det ha sett ut som om ballen holdt stø kurs mot nettmaskene bak en sjanseløs Thomas Sørensen.

Typisk nok for ei Liverpool-skute i kraftig motvind, var millimeterene på Stoke sin side. Kuyt - med nesa planta i gresset - måtte lettere vantro konstatere at ballen slo i metallet og ut av farlig sone.

Like etterpå blåste dommer Lee Mason av kampen, og da var det mange svartkledde Liverpool-spillere som hang med geipen.

- Selvfølgelig føles dette som et tap, sier Dirk Kuyt.

- Vi spiller ikke opp mot vårt beste i øyeblikket, men jeg synes vi kjempet hardt for ledelsen, og å slippe inn et mål i siste minutt og til og med misbruke en kjempemulighet helt mot slutten er uforståelig, fortsetter nederlenderen.

Sviktet på døball

Kampen sett under ett var det imidlertid ikke ufortjent at Stoke fikk med seg ett poeng fra oppgjøret, men Liverpool vil nok forbanne seg over måten to poeng gikk opp i røyk på.

Gjennom hele sesongen har defensiv dødball vært en akilleshæl for gjestene, og mot et dødballsterkt Stoke, skulle det straffe seg i sluttminuttene.

89 minutter var spilt da Danny Higginbotham knuste Kuyt i lufta på bak i feltet og stusset ballen videre foran mål. Der hadde ingen svartkledde fått med seg at midtstopper Robert Huth hadde sneket seg inn, og fra kort hold hadde den robuste tyskeren få problemer med å skli inn utligningen.

Uten stjernene

Ingen Steven Gerrard, ingen Fernando Torres, ei heller noen Yossi Benayoun. Det var tre skadefravær som voldet hodebry for Liverpool-manager Rafael Benitez foran møtet med Stoke på Britannia Stadium.

På papiret var det lite schwung over startoppstillingen, og bortelaget var langt fra noe fyrverkeri framover på banen uten sine to største stjerner. Det var forsåvidt ikke hjemmelaget heller i en første omgang som må ha vært Premier League-sesongens lengste gjesp så langt.

Riktignok skjedde det noe da Danny Higginbotham kastet seg inn i en hodeløs takling i eget felt. Lucas falt bokstavelig talt for fristelsen og gikk i bakken. Det var opplagt kontakt, og det har blitt blåst straffespark tidligere, selv om angriperen har startet fallbevegelsen tidlig.

Likevel valgte dommer Lee Mason å dømme for filming på brasilianeren - en avgjørelse som i beste fall var tvilsom.

Scoret på første sjanse

13 minutter ut i annen omgang kom kampens første målsjanse da Liverpool fikk et frispark ute på høyresida. Fabio Aurelio er et godt våpen for Liverpool i den type situasjoner, og backen, som vikarierte i en kantrolle, slo knallhardt inn mot mål.

Thomas Sørensen var dekket, og klarte aldri å få ballen unna. En krigersk innstilt Sotirios Kyrgiakos var våkent frampå og tuppet ballen over streken til borteledelse.

Det så lenge ut til å bli seiersmålet, men til slutt skulle altså Stoke få uttelling for mange dødballer rundt Liverpools 16-meter.

- Selvtilliten er ikke på topp i øyeblikket, som dere sikkert skjønner, men vi er nødt til å fortsette å jobbe hardt - veldig hardt - for å komme oss ut av dette uføret, sier Kuyt.