Jens Arne Svartedals OL-drøm lever videre, men Norge ble halvveis parkert i klassisk lørdag.

Lukas Bauer var igjen overlegen foran Estland-duoen Andrus Veerpalu og Jaak Mae. Svartedal ble best av de norske på sjetteplass på 15-kilometeren. Det kan gjøre at OL-uttaket går hans vei.

— Jeg hadde gode ski og gikk jevnt bra. Det var viktig for meg å være først av oss norske. Dersom jeg tas ut til OL føler jeg at jeg har noe å gå. Fundamentet ligger der. I NM er det ingen øvelser som betyr noe for dette uttaket for meg, sa Svartedal til NTB.

Han kom inn vel 56 sekunder bak vinneren.

Eldar Rønning (ble nummer sju, et minutt bak Bauer) innrømmer lett at Petter Northug har reddet Norge i distanselangrenn denne sesongen.

— Ja, slik har det vært. Dette var en brukbar dag for oss, men egentlig bør vi ha én løper på pallen i klassisk. Jeg hadde ikke noe spesielt å sette inn. Men det er lenge til OL. Ting kan endre seg. Løpere som Mae og Veerpalu hadde ikke gjort så mye tidligere i vinter før løpet her, sa Rønning til NTB.

Odd Bjørn Hjelmeset startet ganske rolig. Men da han skulle gasse til, var batteriet halvflatt.

— Jeg hadde ikke noe å gå med. Slik er det bare. Jeg hadde ikke gått et skikkelig skirenn siden Kuusamo, derfor var jeg også litt usikker. Det er god tid til OL. Nå håper jeg at landslaget kan få trent en del sammen framover etter NM. Da kan vi pushe hverandre litt på øktene, sa Hjelmeset til NTB etter 8. plass.

Han var 1.17 minutt bak Bauer.

(NTB)