STOKKE (Dagbladet): Skogn var utpekt til favoritt foran dagens NM-stafett i Stokke, men fikk en elendig start da Anders Myrland falt på førsteetappen og vekslet som nummer 22.

Synd for Skogn, men trolig det beste som kunne skje for spenningens skyld:

Med nesten ett minutt å hente inn måtte Eldar Rønning sprengåpne for å holde liv i gullhåpet. Han plukket over fem sekunder bare på den første kilometeren, passerte 21 løpere og sendte Johan Kjølstad ut på sisteetappen med et halvt minutts forsprang.

Ankermannen ble hentet inn av Byåsens Chris André Jespersen, men i spurten viste han hvorfor han er én av fire nordmenn som skal gå sprint i OL.

- Dette kom i siste liten

Dagens mann var uansett Rønning - som egentlig fikk startnekt til dagens stafett av landslagsledelsen.

- Jeg fikk ikke lov, men sa fra at «det skal jeg». Jeg trenger litt konkurranse før vi drar til høyden. Dessuten betyr det utrolig mye med et NM-gull, sier Rønning.

Bakgrunnen for at startforbudet var at Rønning, sammen med de fleste andre OL-uttatte langrennsherrene, har en 10 timers flyreise til Sun Valley i morgen der de skal lade opp til lekene.

Rønning håper å gå en stafettetappe og femmila, i tillegg til at han er reserve på sprintlaget. Dagens kanonetappe sørget for en god porsjon selvtillit med i bagasjen.

- Dette kom i siste liten for selvtilliten. Men skal jeg være aktuell for en stafett i OL må det være såpass som i dag, sier han.

Føler han kan ta medalje

Sportssjef Åge Skinstad sto fornøyd i målområdet og fulgte Rønnings andreetappe.

- Dette er absolutt betryggende med tanke på stafetten i OL, sier han til Dagbladet, selv om laget ikke tas ut på en god stund ennå.

Rønning har litt å revansjere, for under fjorårets VM i Liberec holdt han på å koste Norge gullet med en svak førsteetappe.

- Jeg har helt klart noe å revansjere. Jeg og Odd-Bjørn gikk for dårlig i Liberec, det var ikke artig å gå under pari.

- Er du en medaljekandidat i OL?

- I mitt eget hode er jeg det. Men da må det klaffe maksimalt. I Otepää følte jeg også at jeg var en kandidat til pallen, men da var jeg langt unna, sier han til Dagbladet.

- Bare Petter som er i form hele tida

Denne sesongen har han en seier fra sprinten i Oberhof å slå i bordet med, men ellers har han i likhet med de fleste andre distanseløperne til Norge stått sørgelig i skyggen av Petter Northug.

I går sa Jens Arne Svartedal rett ut at langrennsherrene har sluppet for billig unna i media - og Rønning er ikke uenig.

- Jeg er litt enig med ham, men vi er ikke langt bak. Jeg vet jeg kan være der.

- Hvorfor har det ikke gått bedre for deg?

- En grunn kan være at jeg sleit med svineinfluensa etter jul. Vi kan ikke være i form hele tida, bortsett fra Petter da, sier han.

Byåsen med Petter Eliassen, Daniel Myrmæl Helgestad og Chris André Jespersen tok sølvet, mens Klæbu med Stein Vidar Thun, Eirik Telebond og Ronny Fredrik Ansnes noe overraskende tok bronsen.