Denne våren er det tre år siden 32 mennesker ble drept i USAs veskolemassakre.

Nå har de vedenskjente norske arkitektene i Snøhetta har fått oppdraget med å tegne bygget som skal ha en helt framtredende plass i den fysiske og mentale gjennoppbygingen av universitetet etter massakren.

- Vi er blitt svært beveget av de individuelle historiene til alle de som var direkte berørt av denne tragedien, sier Craig Dykers, som leder Snøhettas USA-kontor.  

Dagbladet kan i dag vise de første tegningene av det nye kultursenteret på Virginia Tech, i Blacksburg, Virginia. Arkitektene i Snøhetta arbeider ennå med byggets ytre design, som ventes å være klart i mars.

16. april 2007 åpner den 23-år gamle Seung-Hui Cho ild mot sine medstudenter. I to separate angrep dreper han 32 mennesker og sårer mange andre. Så begår den kinesiske engelskstudenten selvmord. Verken før eller seinere har det vært en verre skytemassakre i USA.

- Det hersker ennå en alvorlig stemning på universitetet. Tragedien har satt sine dype sport på hele lokalsamfunnet, sier Craig Dykers til Dagbladet.

Ikke minnemonument

I konkurranse med arkitekter fra hele Nord-Amerika fikk Snøhetta i fjor oppdraget med å tegne det nye kulturbygget på Virginia Tech.

Oppdraget har visse likheter med det Snøhetta til nå er best kjent for i USA: inngangsportalen til 11. september-museet på Ground Zero i New York.

Craig Dykers sier imidlertid universitetet i Virginia ikke har ønsket Snøhetta-bygget som et minnemonument.

- Istedet for å bygge minnemonumenter skal de døde og berørte æres ved å bygge nye og levende kulturinstitusjoner for framtiden. I mine øyne er det veldig positivt, sier Dykers, og uttdyper:

- Universitetet har gjort mye for å bedre sikkerheten for studentene, men har også brukt denne tragedien som en mulighet til å åpne opp for nytenking på universitetsområdet. Dette engasjerer studenter og ansatte på en mer positiv måte, sier arkitekten.

Som Bjørvika-operaen

Kunst og kultur skal løftes fram for at folk skal bruke tankene på noe kreativt heller enn det destruktive. Og hovedprosjektet er Snøhettas nye kultursenter som skal bygges ved inngangen til skolen, like ved byens finansdistrikt.

- Dette senteret vil bli det mest prominente nybygget i byen på hundre år, og vil være et av de første som forbinder studentene med resten av byens befolkning, sier Dykers.

Bygget skal huset en konsert-og teaterscene med plass til 1300 mennesker, omtrent på størrelse med et annet framtredende Snøhetta-bygg; Bjørvika-operaen i Oslo I tillegg kommer kunstgallerier, atelieer og musikkstudioer.

Bygget er i to etasjer og omgir en eksisterende bygning reist på 1960-tallet.

Prosjektet har en prislapp på 517 millioner norske kroner.

- Som arkitekter er det en stor ære å få skape noe som vil bidra til å lege sårene, og samtidig noe som virke forbi tragediene, sier Craig Dykers.