(Dagbladet): Den norske våpenprodusenten Kongsberggruppen ligger godt an til å utstyre de nye F-35 jagerflyene med missiler for sjømål, sier direktør i Lockheed Martin, James Latham til Dagbladet.

Kongsberggruppen opplyser til Dagbladet at bestillingen kan ligge på hele 15 milliarder, dersom «F-35-landene», USA, Canada, Japan, Australia, Danmark, Tyrkia, Nederland, Hellas, Korea, Israel og Storbritannia ønsker å utstyre sine fly med våpenet.

Flyene ble i går omtalt av USAs forsvarsminister Robert Gates som «ryggraden i USAs overlegenhet i lufta i den neste generasjonen». - Budsjettet reduserer klart risikoen for problemer. Det ligger ikke an til endringer i leveransen for noen partnere, sier Latham.

Pentagon selv planlegger å kjøpe rundt 2400 F-35-fly. Norge har bestilt 56, hvorav 52 blir operative.

«- Våpenet som trengs»

Missilen er oppkalt etter Joint Strike Fighter og kalles Joint Strike Missile (JSM).

- På JSF-kontoret sier de at «et våpen med evner som JSM vil fylle gapet mellom det flyet kan gjøre og våpenet som trengs», sier Latham.

Han understreker at det er flere leverandører som konkurrerre, men at noen utvikler missiler som ikke passer til flyet eller har andre egenskaper enn det som etterspørres av den amerikanske marinen og luftforsvaret.

Svar om to år

- Amerikanske myndigheter og forsvarsgrener gjør en studie av alternativene nå. Den vil ta mellom 18 og 24 måneder og vil se på integrering av våpnene i de eksisterende systemene og missilenes egenskaper. Blir Kongsberggruppen valgt, så blir det et stort oppdrag, sier Latham.

- Med gårsdagens budsjett forplikter den amerikanske regjeringen seg i en generasjon framover. Den totale gjenkjøpsavtalen med Norge er på 5 milliarder dollar, ifølge kontraktene. Vi har allerede skrevet under kontrakter for 268 millioner dollar med norske firmaer.

Totalt er det bestilt over 3200 fly, men de norskproduserte misilene, som uansett vil være om bord norske F-35 fra og med 2016, er ment for angrep mot sjømål.

Norske underleverandører

- Bestemmer «F-35-landene» seg for å kjøpe våre missiler, så blir det en betydelig del av gjenkjøpspakken. Vi har med oss 20 norske underleverandører som alle bidrar direkte til produktet. To-tre milliarder vil gå direkte til dem, sier administrerende direktør Bjørn Wiggo Bjune i Kongsberg gruppen.

Han mener den norske missilen er en av de få som er tilpasset F-35 sine krav.

- Hva slags mål er disse missilene beregnet på?

- Det er et spørsmål militære kan svare på, sier Bjune.

- Missilene skal vel ikke brukes mot somaliske pirater?

- Å, nei, nei. De er beregnet for store mål, som marinefartøy godt utrustet for selvforsvar, sier Bjune.

Kongsberg gruppen regner med at 250 mennesker vil jobbe med missilene i en oppstartsperiode.

Sparker toppsjef

Til tross for en romslig finansiering av programmet, melder amerikanske nyhetsbyråer i kveld at det amerikanske forsvarsdepartementet vil holde tilbake 614 millioner dollar i godtgjørelse til Lockheed Martin på grunn av problemer med nettopp jagerflyet F-35.

I tillegg må en av generalene som er ansvarlig for utviklingen av våpensystemet gå av.

- Framgangen og ytelsen til F-35 de siste to årene har ikke vært slik den burde vært, sa USAs forsvarsminister Robert Gates i Washington mandag, skriver NTB.

- Målsettinger og referansepunkter ble ikke møtt, tilføyde han.

614 millioner dollar tilsvarer rundt 3,5 milliarder kroner.

Her kan du se hvordan budsjettet ser ut i sin helhet.