Salget av Toyota falt 15,8 prosent til 98.796 biler i januar. Dette er første gang siden januar 1999 at den japanske bilgiganten opplever at det månedlige salget faller under 100.000 biler.

Toyota måtte kalle tilbake flere millioner biler fra det amerikanske markedet 21. januar på grunn av problemer med gasspedaler som ble sittende fast. Fem dager senere ble det innført salgsstopp for de åtte modellene det gjaldt.

- Det er ingen tvil om salgsstoppen som ble innført i forrige uke, innvirket på salget vårt, sier Toyota-direktør Bob Carter.

Han mener det er for tidlig å si noe om tilbakekallingen vil få langvarige følger for bilprodusenten.

Toyota fikk kritikk av den amerikanske transportministeren Ray LaHood tirsdag. LaHood hevder at Toyota måtte presses for å sette i gang tilbakekallingen.

- Helt siden spørsmålet om feil ble reist, har vi presset Toyota til å beskytte forbrukerne. Toyota tar ansvar nå, men det krevde en formidabel innsats for å få dem til å gjøre det, sier LaHood.

Toyota hevdet mandag at avgjørelsen om tilbakekalling ble fattet på egen hånd, men innrømmet tirsdag at saken var blitt diskutert med LaHood og takker ham for «gode råd».

Det totale bilsalget i USA steg med 6 prosent i januar sammenlignet med samme måned i fjor.

Til tross for oppgangen ble det solgt færre biler i januar enn i desember i fjor. De amerikanske gigantene Ford og General Motors kunne likevel registrere oppgang i salget.

Ford tok over andreplassen i det amerikanske markedet fra Toyota med en andel på 17,3 prosent. I januar økte salget av Ford-modeller med 24 prosent.

General Motors økte salget med 14,6 prosent og holder posisjonen som den største bilprodusenten i USA med en markedsandel på 20,9 prosent.

Den tredje store bilprodusenten i USA, Chrysler, måtte tåle en nedgang på 8,1 prosent i januar. Det gir en markedsandel på 8,2 prosent.

For Honda ble det en nedgang i januarsalget, mens både Nissan og Hyundai opplevde solid oppgang.

(NTB)