En pasient som var i en antatt vegetativ tilstand i sju år, har nå klart å kommunisere ved hjelp av tankene, ifølge britiske og belgiske forskere.

Den oppsiktsvekkende studien ble først publisert i New England Journal of Medicine, men får nå oppmerksomhet
over hele verden og omtales blant annet av BBC.

Vegetativ tilstand er en tilstand hos en pasient med alvorlig hjerneskade, hvor koma har utviklet seg til en tilstand av våkenhet uten tilsynelatende bevissthet.

Skadd i ulykke

Forskerne brukte en teknikk for hjernescanning på en mann som ikke ga noen tegn på bevissthet etter at han fikk betydelige hjerneskader i en trafikkulykke i 2003.

Legene ba ham om å tenke på bilder med bevegelse for å indikere ja, og romlige bilder for å svare nei.

Deretter scannet de hjerneaktiviteten hans mens han ble stilt spørsmål som «Heter faren din Petter?».

Pasienten, som nå er 29 år gammel, svarte riktig på fem av seks av forskernes spørsmål fra hans egen biografiske historie.

Målingene viste at han var i stand til å tenke «ja» eller «nei» ved bevisst å endre hjerneaktiviteten.

- Vi ble målløse da vi så resultatene og at han var i stand til å svare riktig på spørsmålene våre bare ved å endre tankene sine. Ikke bare fortalte disse hjernescannbildene oss at pasienten ikke var hjernedød, men de ga også pasienten muligheten til å kommunisere tankene sine for første gang på fem år, sier doktor Adrian Owen, en av forskerne bak studien til BBC.

- Fantastisk for den ene

Muligheten pasienten får til å kommunisere er det store gjennombruddet, også slik leder i Norsk nevrologisk forening Are Brean ser det.

- Det som er nytt i dette er at man har funnet en måte som det går an å kommunisere med enkelte pasienter som det tidligere ikke har vært mulig å få kontakt med. At noen som ikke er i stand til å kommunisere med omgivelsene har bevissthet og et indre liv, har man visst. Tilstanden kalles «locked inn», og er en grusom tilstand, sier han til Dagbladet.

29-åringen var en av 54 pasienter med alvorlige hjerneskader som var med i forsøket. Hjernescann-testene viste tegn på bevissthet hos fire av pasientene, men det var bare én de klarte å kommunisere med.

- Sånn sett er det ikke så mange dette gjelder, men for den ene så er dette fantastisk. Det viser om noe at når det gjelder folk man tilsynelatende ikke får kontakt med så skal man være fryktelig forsiktig med å si at de ikke har bevissthet. Folk som ligger med store hjerneskader skal man ikke snakket ovr hodet på, man skal snakke til dem. Alle som jobber på sykehus vet dette, men det er flott at man nå kan vise det med moderne MR-teknologi også hos så alvorlig hjerneskadde som dette, sier han.