• I fotballstudio fra 13.45: Liverpool - Everton og sju andre Premier League-kamper!

(Dagbladet): At lokalderbyer får blodet til å bruse er noe alle fotballfans vet. De fleste fikk med seg fingeren til Gary Neville, og ikke minst småbarndansinga til Alex Ferguson, fra de tre eksemplene på Manchester-oppgjør vi allerede har blitt gledet med denne sesongen.

Men ingen derbyer i England får opp samme heten som Merseyside-derbyet, i det minste ikke om vi skal ta røde kort som en pekepinn på temperatur.

Ifølge statistikknerdene i Opta har det nemlig vært flere utvisninger i Liverpool mot Everton enn i noe annet oppgjør i Premier League-historien: Siden dannelsen i 1992 har hele 17 spillere blitt sendt i dusjen tidlig i kampen om byen ved Mersey - åtte på de siste ti kampene.

For Liverpool-manager Rafa Benitez er imidlertid derbyet spesielt av en litt annen grunn.

- Hvert eneste derby er annerledes og viktig av egne årsaker, men dette er spesielt fordi vi må vinne det, sier Benitez, ifølge Guardian.

- Hver kamp er viktig for oss nå. Når du ikke er i en ideell posisjon, vet du at hver kamp er avgjørende. Det er sant at vi ikke har stor feilmargin. Vi vet at City har to kamper til gode, Tottenham er der, Villa har en kamp til gode. Vi kan ikke gjøre mange feil. Vi er nødt til å vinne kampene våre, og siden vi skal møte City og Arsenal, handler det om å enten redusere avstanden eller å havne i trøbbel sier spanjolen.

En baklengs på seks

Men nettopp det å vinne kamper har Liverpool gjort mye av den siste tiden.

Etter en bedrøvelig periode med exit i Champions League og FA-cupen har de røde gått ubeseiret i seks kamper på rad, og har bare sluppet inn ett mål siden de tapte for stakkars Portsmouth 19. desember.

- Dersom vi vinner øker selvtilliten, og vi må jobbe hardt helt til slutten, sier Rafa Benitez.

- Jeg husker Arsenal sikret fjerdeplassen i siste runde for to år siden. Det er noe vi må huske på om nødvendig, selv om jeg håper vi slipper det, sier han.

Spår jevnere utgangspunkt

Everton er imidlertid også inne i en strålende periode i Premier League.

De blå i Liverpool har ikke tapt på en evighet, og kan markere David Moyes' 600 kamp som fotballmanager med den tiende på rad uten nederlag.

- Jeg mener fortsatt vi er underdogs. De har hatt et tiår med overforbruk som vi har hatt store problemer med å matche, mener manager Moyes.

Liverpools potensielle vanskeligheter økonomisk gjør likevel at Everton-sjefen tror på jevnere forutsetninger i årene framover.

- Nå er situasjonen kanskje i ferd med å forandre seg for dem. Kanskje de kommer til å befinne seg i samme situasjon som Everton. Jeg vet ikke hva fremtiden bringer for dem, i åtte-ni år har vi kjempet på et helt annet nivå, om enn ikke på selve fotballbanen, men nå er kanskje ting litt jevnere, sier Moyes.

PS! Dirk Kuyt kan få sitt 50. mål for Liverpool om han scorer i Merseyside-derbyet i dag.