(Dagbladet): 18 personer er døde og 55 ble skadd i togkollisjonen i Belgia i formiddag, viser de siste offisielle tallene, ifølge CNN.

To tog kolliderte front-mot-front i byen Halle klokka 8.30 i dag tidlig.

Flere passasjerer har fått svært omfattende skader. Landets myndigheter frykter derfor at dødstallene vil stige utover kvelden.

Får krisehjelp

De 18 døde, tre kvinner og femten menn, befant seg i de første vognene som ble totalskadd i kollisjonen.

Flere av de påfølgende vognene veltet i sammenstøttet.

I flere timer etter ulykken jobbet redningsmannskapene på spreng for å få ut passasjerene som satt fast i vognene.

Redningsledelsen fortalte tidligere i dag at leger måtte utføre amputasjoner på mennesker som var innesperret i togene, ifølge ifølge nyhetsbyrået AFP.

I ettermiddag startet arbeidet med å identifisere de omkomne.

Både i Halle og de nærliggende byene der mange av togpendlerne er fra, har det blitt opprettet krisesentre for pårørende og passasjerer som overlevde ulykken.

Kjørte på rødt?

Årsaken til at togene kom inn på samme spor i morgenrushet er foreløpig ikke kjent, ifølge transportmyndighetene.

Flere europeiske aviser, der i blant Sky News, melder at en av togene kjørte på rødt lys like før kollisjonen ved Buizingen-stasjonen i Halle.

Det var snø og tåket i området på kollisjonstidspunktet, men myndighetene avviser på nåværende tidspunkt at disse forholdene kan ha utløst ulykken.

Manglet sikkerhetssystem

Belgia er i ferd med å innføre et nytt sikkerhetsopplegg for å forhindre nettopp slike togulykker, ifølge LaLibre.be.

Systemet, som automatisk aktiviserer togets nødbremser hvis det ikke stopper på rødt lys, har blitt tatt i bruk på en fjerdedel av landets toglinjer.

Togselskapene henger derimot etter med å installere utstyret som er nødvendig for at dette fungerer på sine togsett.

Det ser også ut til å være tilfellet ved denne ulykken, ifølge den belgiske avisen.

Lysanlegget på Quiévrain-Halle-linjen er allerede utstyrt med denne sikkerhetsmekanismen, men togsettene involvert i ulykken manglet mottakeren som kunne aktivere nødbremsen.

Hørte eksplosjon

Mange av de overlevende greide å komme seg ut av de kolliderte togene ved egen kraft, skriver NTB.

Andre ble hjulpet ut av folk som bor i de små rekkehusene like ved jernbanelinjen, og som løp til med tepper for at de skadde skulle holde varmen.

- Det føltes som om jorda ristet, smellet var så kraftig at det vekket meg, fortalte Wire Leire som bor bare 50 meter fra ulykkesstedet, ifølge NTB.

- Det kom et lysblaff og jeg hørte en eksplosjon, sa naboen Nathalie Evenepoel.

Folk skrek

Blodstenkte ofre for ulykken ble fraktet vekk på bårer langs jernbanesporene til ventende ambulanser.

De uskadde passasjerene ble evakuert etter ulykken og samlet i en idrettshall i Halle.

- De to fremste vognene ble totalt klemt sammen, sier 37 år gamle Hambaoui Mounir.

- Jeg befant meg i vognen rett bak. Toget veltet til den ene siden, folk falt over hverandre, det var ikke noe luft og kvinner og barn skrek, sier han.

Belgias statsminister Yves Leterme er på rundreise på Balkan, men reiser hjem tidligere enn planlagt på grunn av ulykken.

- Dette er en svart dag for Flandern, sier statsminister i den belgiske delstaten, Kris Peeters.

Innstiller tog

All togtrafikk mellom Frankrike og Belgia ble stanset etter ulykken utenfor Brussel.

Også andre europeiske togselskaper varslet stans og forsinkelser i togtrafikken.

Eurostar kansellerte alle avganger på høyhastighetstoget mellom Brussel og London, mens togselskapet Thalys innstilte alle avganger fra Brussel til ulike reisemål i Europa fram til i ettermiddag