(Dagbladet.no): Fem dager inn i den største militæroffensiven i Afghanistan siden 2001, beskyldes Taliban for å bruke sivile som skjold.

De alvorlige beskyldningene kommer fra general Mohaidin Ghori, som leder de 4400 afghanske soldatene i Operasjon Moshtarak (som betyr «sammen» på dari).

- De har tatt sivile som gisler. De plasserer kvinner og barn på hustakene, mens de gjemmer seg bak dem og løsner skudd mot fienden, sier Ghori til nyhetsbyrået AFP.

- Spesielt i Marjah skyter fienden fra bygninger der soldatene helt tydelig kan se kvinner og barn fra hustakene eller fra vinduer i andre eller tredje etasje.

- De prøver å få oss til å skyte på dem og drepe dem, sier den afghanske generalen.

Vanskelig å skille

Afghanistan-ekspert Helge Lurås ved Norsk utenrikspolitisk institutt (Nupi) er i den afghanske hovedstaden Kabul.

Han er skeptisk til disse beskyldningene mot Taliban. Han mener det kan være vanskelig for de afghanske og internasjonale styrkene å skille fienden fra uskyldige sivile i en krig som nettopp foregår blant sivilbefolkningen.

- Problemet er at Taliban er en integrert del av lokalbefolkningen. Taliban i disse områdene består av lokale menn med hus og familie, sier Lurås til Dagbladet.

Taliban-krigerne i Marjah-området baserer mye av motstanden på å drive snikskyttervirksomhet. Snikskytternes taktikk er at de forflytter seg raskt fra hus til hus i små grupper.

- Dermed er det ikke så unaturlig at kvinner og barn kan havne i skuddlinjen. Men det utelukker selvsagt ikke at Taliban kan ha gjort dette bevisst. De vet selvsagt at sivile tap er veldig uheldig for Natos operasjon, sier Lurås.

Soldater som i går gikk inn i Marjah i den sørøstlige Helmand-provinsen, sier de så sivile som var skadd etter å ha havnet i kryssild mellom Taliban-krigere og koalisjonsstyrker.

Større motstand enn ventet

En afghansk soldat ved navn Ismatullah forteller at han siden søndag har sett mange skadde innbyggere i Marjah, et distrikt med 80 000 innbyggere.

- De militante lar ikke folk forlate hjemmene sine. Jeg så med egne øyne hvordan folk ble såret fordi det ble løsnet skudd fra hjemmet deres og vi skjøt tilbake.

Disse rapportene forsøker å tegne et ensidig negativt bilde av Taliban, og er del av kampen om å vinne opinionen og oppslutning om Nato-operasjonen, sier Nupi-forsker Helge Lurås.

Ryktene og spekulasjonene som går i Kabul, dreier seg derimot om at framrykkingen i Marjah ikke går så bra som det gis inntrykk av fra britisk og amerikansk hold.

- Det sies i regjeringssirkler at Nato har møtt større motsand i Marjah enn ventet. Det er mye som tyder på at Taliban har forberedt seg godt på denne Nato-offensiven. De har et sterkt samarbeid med lokalbefolkningen, som i stor grad sympatiserer med Taliban, sier Lurås.

- Hjelp fra Iran

Såkalte IEDs (improviserte eksplosiver), ofte omtalt som veibomber, er en av de største truslene afghanske og internasjonale styrker står overfor.

Nå er det indikasjoner på at veibombene i Marjah er mer avanserte enn det man har sett hittill.

- Disse veibombene inneholder mindre metall enn det som har vært vanlig. Det betyr at minedetektorene ikke fanger dem opp like godt og framrykkingen går saktere. Dette har skapt spekulasjoner om at de får hjelp utenfra, muligens fra Iran, sier Lurås.

Operasjon Moshtarak er blitt omtalt som Barack Obamas svenneprøve — selve testen på om den nye Afghanistan-strategien vil virke. Obamas sikkerhetsrådgiver, James Jones, har tidligere uttalt at dersom offensiven blir en suksess «vil det sende sjokkbølger innover resten av landet, og varsle om en ny retning».

Suksessens betydning

I den afghanske hovedstaden stilles det imidlertid spørsmål ved om suksess i Marjah virkelig vil bety så mye for krigen i Afghanistan som USA hevder.

- Afghanerne spør seg selv: Hvis USA trenger 15 000 mann til å bekjempe noen få hundre talibanere i ett enkelt distrikt. Hva sier det om kapasiteten til å bekjempe Taliban i hele landet?

Marjah regnes som opphavssted til mesteparten av verdens opium og omtales ofte som verdens heroin-hovedstad. Blant de 80 000 innbyggerne er det mange som livnærer seg på raffinering av heroin. Derfor er det mange som ikke ønsker nærværet av de internasjonale styrkene.