WHISTLER (Dagbladet): Egentlig var det Ola Vigen Hattestad - og ikke Øystein «Pølsa» Pettersen - som skulle gått gårsdagens lagsprint sammen med Petter Northug.

Men fjorårets sprintverdensmester følte seg litt «usikker på helsa» da han våknet søndag morgen, og bestemte seg for å ta en gjennomkjøring oppe på stadion før han erklærte seg frisk nok til å gå.

Den testen gikk dårlig.

27-åringen fra Ørje merket at han ikke ville være i stand til å yte 100 prosent slik kroppen var, og da tok han avgjørelsen trener Ulf Morten Aune beskriver som enestående:

Han ga bort plassen sin til lagkompisen - selv om det kanskje var den siste sjansen han får på å ta gull i et OL.

- Det Vigen gjorde er noe av det største... Han trodde Øystein kom til å gå fortere. Jeg har aldri opplevd noe sånt, og tror ikke jeg får oppleve det igjen. Jeg vil tro at 99 av 100 andre utøvere hadde tatt sjansen og stilt til start, sier Aune.

Ville ikke være egoist

Dagbladet møtte Vigen Hattestad på stadion litt etter at semifinalene var unnagjort. Som vanlig var 27-åringen høfligheten selv - men skuffelsen over å ikke være med satt var der naturligvis fortsatt.

- Jeg ville selvfølgelig veldig, veldig gjerne gå. Det er mange som har støttet meg og sagt at det var en stor avgjørelse. Jeg har høye personlige målsettinger, men akkurat nå føler jeg at det ville gått ut over lagets målsettinger om jeg hadde fullført. Det ville vært egoistisk av meg å stille til start. Når jeg ikke er 100 prosent, men bare 90, holder det ikke i et OL, sier Hattestad til Dagbladet.

- Så da valgte du å ofre deg selv?

- Lagsprint er en øvelse hvor Norge har veldig store gullsjanser. Hvis jeg var 90 prosent tror jeg ikke at jeg ville hatt en sjanse. Da er det bedre å la Øystein - som er i sitt livs form - gå løpet.

- Hvor tøft er det å gi slipp på en gullsjanse på den måten?

- Det er ikke mange ganger jeg tar til tårene. Men jeg måtte felle noen i går (søndag). Men jeg ser framover. Nå har jeg begynt planleggingen for å ta revansj i Oslo neste år, sier han.

Ambivalente følelser

Da er det ski-VM i hovedstaden, der Hattestad er regjerende mester både i individuell sprint og lagsprint. Et OL er imidlertid det største en vintersportutøver kan oppleve - og nå er det fire år til neste sjanse. Da vil Hattestad være 31 år.

Fra tribuneplass fikk han se Petter Northug og erstatteren Øystein Pettersen gå Norge inn til gull. Etterpå var han blant de fremste gratulantene i målområdet.

- Dette var moro. Petter gjorde alt rett. Han slapp russeren foran seg og rykket i bakken. Jeg trodde Axel (Teichmann) hadde det. Men dette var skikkelig bra, det var det, sa Hattestad.

Gleden over lagkameratenes suksess var oppriktig. Men timen i forveien erkjente han overfor Dagbladet at han ville sitte med ambivalente følelser ved et norsk gull.

- Det morsomste er å vinne gull selv, selvsagt. Men selv om det vil glede meg om Norge tar gull, vil jeg sikkert være litt frustrert i tillegg. Og det har jeg tenkt å bruke som en voldsom motivasjon neste år.

- Var du veldig i tvil om hva du skulle gjøre?

- Ja. Jeg kjørte en hardøkt her på søndag, og etter å ha kjørt to drag kjente jeg at jeg ikke var på topp. Det forverret seg over natta også, så sånn sett er det lettere å akseptere det fordi jeg er blitt dårligere. Det har satt seg i brystet og jeg kjenner at det sitter skikkelig.

- Hva sa Pølsa til deg?

- Han var veldig takknemlig for at jeg var ærlig mot meg selv, Ulf Morten og laget. Han var ydmyk for oppgaven, sa han.

Northug ville gått om han var halvdau

Og ydmyk var stikkordet for Pølsa Pettersen gjennom hele gårsdagen.

- Jeg har enorm respekt for Ola, han er en stor idrettsmann og et enda større menneske. Jeg synes synd på ham, han har vært verdens beste sprinter i to år, men når jeg fikk sjansen var det ikke vanskelig å finne motivasjon, sa han.

Petter Northug sier til Dagbladet at han har stor respekt for avgjørelsen Hattestad tok.

- Det er veldig stort av Ola å klare det. Det er vanskelig å takke nei til en plass på lagsprint i OL hvis du ikke føler deg ordentlig dårlig, og han følte seg ikke bra da han ga plassen til Øystein. Jeg respekterer ham for dette, altså. Det er vanskelig å ta en sånn avgjørelse, det veit jeg. At han klarer det, går på stadion i dag og kommer bort for å gratulere oss sier mye om Ola som person, sier Petter.

Som har følgende svar på spørsmål om hvor dårlig han måtte følt seg for å trekke seg:

- Om jeg var halvdød hadde jeg stått på start, sier han med et smil til Dagbladet