Slovakia - Norge 4-3 (3-1, 0-2, 1-0)

VANCOUVER (Dagbladet): De fleste forventet at Norge skulle bli et lett bytte for et slovakisk lag som på papiret skulle være våre gutter overlegne.  

I stedet fikk vi servert en hockeythriller av beste merke, der Norge kjempet som løver til siste sekund for retten til å møte storebror Sverige til en historisk OL-kvartfinale i ishockey.

Dessverre ble det bare nesten.

Snaue ni minutter inn i siste periode styrte mannen med det interessante navnet Miroslav Satan inn vinnermålet for Slovakia. Men om Norge tapte kampen, vant de så definitivt hockeyverdens respekt og publikums hjerter.

- Vi viser lagmoral på øverste nivå. Vi lå under 3-1 mot Slovakia etter første periode, og da trodde vel alle som så på tv og som var her at det skulle renne inn i andre periode, men vi går ut og viser at sånn er det ikke. Alle gutta kan dra hjem herfra med hevet hode og være stolte, sier Mats Zuccarello Aasen til Dagbladet.

Sjokkerte Slovakia

«Let's go Norway» runget over Canada Hockey Place nesten kontinuerlig fra starten av andreperioden - og Norge så ut til å la seg inspirere av den massive støtten fra tribunen.

Fra å framstå som en slagen gjeng etter de første 20 minuttene, der Slovakia utnyttet matchstraffen til Ole Kristian Tollefsen maksimalt og scoret to ganger i de fem minuttene de fikk spille overtall, sto Norge opp fra de halvdøde i den neste perioden.

NHL-proffen gikk inn med albuen først mot en intetanende Lubos Bartecko, som hadde festet blikket ned mot pucken da Tollefsen kom som en dampveivals fra høyre.

Slovaken snurret rundt på ryggen og så nærmest ut til å bli slått bevisstløs bare av sammenstøtet, og før han traff isen falt hjelmen av. Dermed traff Bartecko isen med bakhodet først, og det dannet seg raskt en rød blodpøl på isen.

- Han har en hodeskade, en hjernerystelse og er blitt lappet sammen, men han skal være OK, sier pressetalsmann Peter Dobias ifølge AP.

- Det er synd han ble skadd, men Ole må nesten spille på den måten for at han skal være god, sier Patrick Thoresen til NRK.

Tente håpet

Etter første periode ledet Slovakia 3-1, med Mats Zuccarello Aasen som norsk målscorer. Tore Vikingstad tente håpet da han satte pucken i mål med skøyta etter sju og et halvt minutt av andreperioden. Dommeren måtte se reprisen før han korrekt valgte å godkjenne det, ettersom skøyte fra Vikingstad ikke var aktiv.

Norge fortsatte å presse slovakene, men måtte vente helt til periodenes siste sekund før utlikningen kom. Anders Bastiansen tilrev seg pucken i det publikum brølte «shoooooot» og knuste den opp i vinkelen.

- Ikke bare fordi vi er underdog

Dermed 3-3 etter to perioder - og Norges moral og fighterinnstilling gikk rett i hjerterota på det kanadiske publikummet.

Patrick Thoresen skjønner godt hvorfor.

- Vi har fått god støtte gjennom nesten hele turneringa, fra USA-kampen. Jeg tror ikke det bare er det at de heier på underdogen. Kanskje det var litt sånn i starten, men så oppdaget de hvor stort hjerte vi spiller med. Vi viser en jævla arbeidsvilje, vi viser energi, og (Mathis) Olimb, (Mats Zuccarello) Aasen og alle vi små er inne og fullfører hver takling vi kan på de store backene deres. Det setter folk pris på, de elsker arbeidsvilje. Når vi kjemper så hardt som vi gjør tror jeg folk setter jævla pris på det, sier han til Dagbladet. 

- Fikk dere ekstra krefter av støtten?

- Helt klart. Det ga oss jævla mye energi både på benken og utpå der. Det er utrolig gøy å høre amerikanere og kanadiere står på tribunen og kjøre «go Norway». Jeg synes det er vel fortjent, vi kjempet faen meg hardt for det her, sier han.

Måtte klype seg i armen

Men også i Sverige var man fra seg av begeistring, og på Aftonbladets nettside var Norges kamp hovedoppslag tidlig på morgenkvisten.

«Jag kan knappt andas. Jag är stolt över Norge. Åh. Vad mysigt,» skrev ekspert Anders Ros.

Slovakia ledet faktisk 34-12 i skudd etter en andreperiode som var langt jevnere enn den første. Likevel trodde Aftonbladets reporter på arenaen på en sensasjon:

- Altså, jeg må klype meg i armen. Jeg er så utrolig glad for at jeg får oppleve dette på nært hold. Norge er på vei til å slå ut Slovakia med stjerner som Chara, Gaborik og Hossa!

Tok ut keeper

Dessverre gikk det ikke sånn, men Norge satte Slovakia under massivt trykk på slutten. 50 sekunder før slutt tok Norge ut keeperen og satte på en ekstra utespiller, og publikum jaget Norge framover.

Våre gutter greide å skape noen feite sjanser i sluttsekundene, men Slovakia holdt ut.

- Jeg er ikke fornøyd med tap, men vi spiller faktisk en kjempematch, sier Patrick Thoresen.

Da lagene gikk i garderoben reiste publikum seg for Norge og applauderte. Slovakene fikk faktisk pipekonsert - til tross for at man skulle tro de hadde fått publikums sympati etter den skrekkelige taklingen fra Ole Kristian Tollefsen i hodehøyde på Lubos Bartecko.

Men verden elsker en underdog.

Og i dag var David veldig nær å slå Goliat.

Zuccarello Aasen minner imidlertid om én ting:

- De hadde ikke heiet på oss om vi var en gjeng med kokoser.

Dagbladet kommer med mer.