Canada kjempet med ryggen mot veggen, men holdt stand og sikret drømmefinale i OLs ishockeyturnering med 3-2-seier over Slovakia.

- Jeg har aldri hatt det så moro. De kastet alt mot oss, pucker og spillere kom susende. Slovakia er et stort lag, sa keeper Roberto Luongo, som sekunder før slutt leverte en avgjørende redning da Pavol Demitra hadde nesten åpent mål.

- Jeg kan ikke tro at han reddet den. Skuddet traff hansken hans, sa Demitra, som er klubbkamerat med Luongo i Vancouver Canucks.

Hjemmelagets stjernegalleri så ut til å skulle gjøre kort prosess med Norges og Sveriges overmenn. To elegante styringer på skudd fra blålinjen ga to måls ledelse i første periode, og den ble øket til 3-0 i midtperioden.

Halvveis i siste periode var Canada fortsatt tre mål foran, men en redusering skapte nerver. Slovakene fikk blod på tann, reduserte en gang til og skapte paniske tilstander i Canadas sone i sluttminuttene.

Det var slovakisk kanonade mot Luongo mot slutten, men han holdt unna.

- Det ble jevnt. Vi fant en måte å vinne, sa superstjernen Sidney Crosby.

Patrick Marleau styrte inn 1-0-målet etter 13.30 minutter mellom beina på Slovakia-keeper Jaroslav Halak. Han måtte vente noen minutter mens dommerne brukte video for å avgjøre at det ikke var høy kølle.

Snaut to minutter senere sto Brenden Morrow for en ny fiks styring på et slagskudd, og publikum begynte å glede seg til finalen mot USA. Slovakia spilte svært defensivt, og intet tydet på at det var noen vei tilbake.

Ryan Getzlaf la på til 3-0 i overtallsspill mot slutten av midtperioden, men Lubomir Visnovsky vekket nervene i det canadiske laget med sin scoring etter 51.35 minutter, i en situasjon hvor det var blåst avventende utvisning.

Da Michal Handzus slo inn 3-2 på tennis etter en keeperretur, forvandlet kampen seg til et slovakisk stormløp mot defensive og til dels paniske canadiere.

Noen dager etter at Slovakia desperat forsvarte seg mot Norge i sluttminuttene av første cupkamp, hadde slovakene selveste Canada i kne. Men kjempen gikk ikke over ende, og søndag blir det storkamp mot USA.

Slovakene må trøste seg med bronseduell mot Finland lørdag.

(NTB)