JESUSKARIKATURER har ført til personskader, opptøyer og branner i ulike deler av India den siste tiden. Denne gangen dreier det seg om et bilde av Jesus med øl og røyk.

Bildet ble oppdaget av lærere ved en katolsk jenteskole i hovedstaden Shillong i delstaten Meghalaya i Øst-India. En av skolebøkene hadde bildet på trykk, ifølge Torkell Brekke, professor i religionshistorie og sørasiastudier og prosjektleder i Civita. Denne uka skrev han at ytringsfriheten i India trues i en kronikk i Aftenposten.

70 prosent av befolkningen i denne delstaten er kristne, mens resten er hinduer eller det myndighetene kategoriserer som animister.

FORLAGET Skyline Publishers i Delhi har gitt ut boka. Den er nå inndratt av myndighetene som kaller bildet blasfemisk. Forlaget ble raskt anmeldt til politiet. Det ser ut til at boka bare har blitt utdelt til elevene ved denne ene skolen.

Undervisningsministeren sa i februar at de vurderte hvilke reaksjoner de skal iverksette mot forlaget, fire fra forlaget er nå arrestert. Forlaget selv beklager veldig og forklarer at det hele var et uhell. De lastet ned bildet fra nett. Maksstraffen skal være tre år, med eller uten bot.

- For de kristne som protesterer handler det om å markere at man ikke er passiv, men gjør noe mot dette som oppfattes som et stort overgrep. En minoritet forsøker å slå tilbake mot det de oppfatter som en dominant og nedlatende majoritet, sier Torkel Brekke til Dagbladet.

AT PUBLISERINGEN SKAL STRAFFES HARDT er nær sagt alle enige om. Guvernøren i Punjab har for eksempel utelukkende vært opptatt av å straffe dem som står bak når han har uttalt seg om saken.

- Man er så livredd for konsekvensene i India, hvor man har lang erfaring med ekstreme konsekvenser av konflikter mellom ulike religiøse grupper, sier Brekke.

Den katolske kirken i India har bannlyst forleggeren og lagt til at alle de katolske skolene skal boikotte utgiveren.

- Vi er dypt såret av forleggerens ufølsomhet. Hvordan kan noen vise en slik total disrespekt for en religion, sier Dominic Jalam erkebiskopen i Shilliong, ifølge BBC. Biskopen er opptatt av hvordan skolebarn i en sårbar alder kan bli berørt av dette.

Og heller enn å forsøke å roe ned situasjonen, har kristne ledere kastet vann på mølla.

- De kristne lederne har hatt en helt klar rolle i å skape konflikten. Den katolske kirke har ikke oppfordret til vold på nasjonalt plan, men ønsker strenge straffer og boikott. På lavere nivå har ledere av lokale kristne organisasjoner gått ut i gatene og ledet massene til å stenge gater og butikker. De har vært initiativtakere og deltakere, sier Brekke.

- I byen Bathinda var det lederskapet for den kristne velferdsorganisasjonen som ledet blokaden av veier og toglinje, som stoppet all trafikk i en periode. Lokale kristne ledere har holdt følelsesladede appeller til mobben mange steder i India, og oppfordret myndighetene til å slå hardt ned på dem som har trykket karikaturen, skriver forskeren.

OPPTØYENE HAR SPREDT SEG langt utover Meghalaya, med flere skadde, ødelagte busser og butikker og biler i brann. Ekstremhinduiske organisasjoner har også engasjert seg, og støtt sammen med radikale kristne. Minst én kirke er brent ned. Det er innført unntakstilstand i flere byer, samt portforbud.

Det er i Punjab, flere hundre mil fra den katolske jenteskolen, opptøyene har vært mest alvorlig. I Batala i Punjab er tre shiker arrestert mistenkt for å ha trykket opp og distribuert karikaturen. Motivet er noe uklart.

Ifølge Outlook India har handelsmenn i byen Majitha i Punjab satt fyr på 25 motorsykler tilhørende kristne de mente hadde vandalisert butikkene deres under demonstrasjoner. Politiet oppgir at rundt 50 kristne tvang butikkeierne i byen til å stenge. Likevel ble butikkene vandalisert, mens andre innbyggere samlet seg for å angripe. De kristne stakk av i frykt for reaksjoner, og motorsyklene ble tent på.

I Punjab styrer for tiden en noe overraskende koalisjon mellom det hindunasjonalistiske partiet BJP og sikhpartiet, som konkurrerer med Kongresspartiet om makta i delstaten.

- Mange kristne mener nok alliansen ikke gavner dem, de ville nok heller hatt Kongresspartiet fordi de ses på som mer nøytrale, sier Brekke.

KRISTNE PROTESTERER jevnlig mot overgrep og blasfemiske angrep i India.

I 2008 gikk radikale kristne til angrep på en rekke av kontorene til avisa Telugu daily etter publisering av det de så på som blasfemiske Jesus-bilder. Også den gangen dreide det seg om øl- og sigarettbildet. Redaktøren, som selv tilhørte en kristen familie, beklaget tabben. Bildet var lastet ned fra nettet.

Det er rundt 2.3 prosent kristne i India, rundt 24 millioner mennesker. India er verdens nest mest folkerike land (1,16 milliarder). De fleste kristne bor i nordøst, i den østlige delstaten Orissa, og i de sørlige delstatene Kerala og Goa.

India er en sekulær stat uten statsreligion. Hinduene utgjør nærmere 82 prosent av befolkningen. Islam er nest største religion (12 prosent).

- Fra de kristnes perspektiv er den sekulære indiske staten bare et skalkeskjul for en hindudominert majoritet, en liksomsekularitet vil mange si, også muslimer og sikher, sier Brekke.

På lokalplanet sitter hindunasjonalister med makta mange steder for tiden. De har gjerne forbindelser til BJP (Det indiske folkeparti) som er det hindunasjonalistiske partiet. Dette partiet har hatt økt oppslutning siden 1990-årene, og har også sittet med regjeringsmakten.

Og selv om grunnloven har et fullstendig skille mellom stat og religion, er det i enkelte indiske delstater innført forbud mot å slakte kyr, som alle hinduer betrakter som hellige dyr. Hindufundamentalister har lagt vekt på kollektiv konvertering til hinduismen av kristne, men har også oppildnet til opptøyer preget av massedrap på muslimer.

Aggressiv kristen misjonering blant landets «hedninger» og lavkaster har til tider skapt sammenstøt, noe som har ført til forbud mot misjonering i noen delstater. Kristne er også blitt beskyldt av myndighetene for å stå i ledtog med en kristen terrororgruppe som tvinger stammefolk til å konvertere og forbyr hindufestivaler.

DET ER DERMED LANGT FRA BARE spontant raseri over en Jesus-tegning som har utløst opptøyene dennen gangen. Den kristne minoriteten i landet har følt seg mobbet og forfulgt av hinduer i en årrekke.

I 2008 førte for eksempel anti-kristne opprør i Orissa til mer enn 100 drepte, ifølge kristne grupper. Det skjedde etter at en misjonær ble anklaget for å ha drept en hellig hindu-mann.

I fjor fikk hinduekstremister stoppet oppføringen av en Charlie Chaplin-statue fordi han var kristen. Samme år skal den radikale hindugruppen Sri Ram Sena ha angrepet unge kvinner på pub i universitetsbyen Mangalore i delstaten Karnataka.

I 2008 ble gruppen Hindu Jagarna Vedike (Det hinduistiske verdensråd) knyttet til angrepet på en kristen skole i delstaten.

Hindunasjonalister advarer ofte mot at indiske verdier er under angrep på grunn av vestlig kulturimport.

- De kristne føler seg mobbet og trakassert over lang tid, og uten denne bakgrunnen ville reaksjonene kanskje ikke blitt så kraftige, skriver Brekke.

Brekke legger til at mye av terrorismen som gjøres av opprørsgrupper ofte havner om hevn.

- Mye av terrorismen som radikale islamister og hinduorganisasjoner står bak, er ofte rene hevnaksjoner for drap eller massakrer på en av deres egne. Det er altså ofte en forenkling å snakke om global jihad, man forsøker å slå tilbake mot det som oppfattes som overgrep og urett, sier Brekke. Noe av den senere tids terrorisme utført av militante islamister mot India er begrunnet med store massakrer mot muslimer, ikke minst i delstaten Gujarat.

DENNE SAMME JESUS-TEGNINGEN med de forbudte rusmidlene skapte bråk i Malaysia i 2007. Biskopen i landet krevde at myndighetene forbød den tamilske avisen som hadde publisert tegningen. Redaktøren i avisa la seg flat, sparket en grafiker og hevdet den ansatte hadde oversett sigaretten og ølboksen.

I dette landet fortsetter sammenstøtene mellom kristne og muslimer i år, blant annet har mange kirker blitt satt i brann. Her har en krangel om bruken av ordet Allah utløst bråket. Dette er blitt holdt fram som en provokasjon at også kristne skal få bruke dette ordet om Gud. I virkeligheten betyr Allah Gud, og er problemfritt å bruke også for kristne.

Det er politikk som ligger bak her bråket her. Populistiske politikere og andre lederskikkelser med andre problemer de gjerne vil skjule, har en stor del av skylda for å ha framprovosert sammenstøtene.

Denne artikkelen er skrevet av Magasinets nettredaksjon, og ikke publisert i papirutgaven. Har du spørsmål eller kommentarer, send dem til oss på e-post.