(Dagbladet): For noen uker tilbake skrev Dagbladet om den hemmelighetsfulle gruppa med rike Manchester United-supportere, populært kalt «De røde ridderne», som forsøker å stable nok penger på beina til å kjøpe ut klubbens amerikanske eiere i Glazer-familen.

Ledet av Keith Harris, direktør i investeringsbanken Seymour Pierce, teller gruppen rundt 50 rikinger, som har støtte fra Manchester United Supporters Trust (MUST).

I går møttes gruppa i hemmelighet, skriver Sky Sports i dag.

Representanter fra advokatfirmaet Freshfields og investeringsbanken Goldman Sachs skal ha vært tilstede, og i tillegg til nevnte Keith Harris skal Jim O'Neil, som er sjefsøkonom i Goldman Sachs, ha vært en sentral figur i planleggingen.

Målet er å samle sammen de rundt 9 milliarder kronene man regner med må til for å få kjøpt Manchester United - utfordringen er å overbevise Glazer-familien til å godta et bud.

Ber om boikott

En talsmann for United-eierne gjorde i går overfor BBC det igjen helt klart at klubben ikke er til salgs.

Men håpet til de røde ridderne er at samarbeidet med supporterorganisasjonen MUST skal får amerikanerne til å endre mening. Dersom klubbens fans samler seg om en organisert boikott av eierne, kan situasjonen endre seg raskt, er tanken.

Derfor har Keith Harris blant annet bedt supporterne om å boikotte kamper, blant annet ved å ikke fornye sesongkortene før neste sesong.

- Det holder ikke å komme ti minutter for seint til kampene og slikt. «Green and gold»-protestene er fantastiske, og sender viktige signaler til ledelsen, akkurat som hvite tørkler i Spania. Men det kommer ikke til å tvinge Glazer-familien til å selge til oss, sier han.

- Derimot, dersom nok folk, og da snakker jeg om tusener, slutter å komme på kampene, og ikke fornyer sesongkortene, da vil det gjøre jobben. Supporterne må ramme lommeboka til Glazer-familien, sier Harris.

Må tvinge Glazer-familien

I lang tid har Manchester United-fansen møtt opp på Old Trafford med protestbannere og grønne og gule skjerf, men Glazer-familien har virket urokkelig i møte med aksjonene.

Samtidig har den økonomiske situasjonen i klubben tilsynelatende forverret seg, gjelden har økt til nærmere 6,5 milliarder kroner, mens mange har uttrykt bekymring over opplysninger som eksempelvis at Glazer-barna er blitt gitt lån i selskapet som eier klubben.

Keith Harris mener drastiske tiltak er det eneste som vil fungere.

- De (supporterne) må være forberedt på å tåle å ikke se laget sitt i en periode, med tanke på langsiktig vinning. Det er mye å be om, det er en stor risiko, men det er dette som må skje. Glazer-familien er tykkhudet, og virker ikke å bry seg om protestene. Men de vil bry seg om drastiske fall i inntektene, sier Harris.

- Jeg ville ikke engang snakket om dette hvis ikke jeg trodde fullt og helt på at vi kan skaffe til veie pengene som skal til for å gjennomføre dette. Jeg snakker aldri offentlig uten tro på meg selv. Den enkle biten er å skaffe pengene. Men vi kan ikke komme med noe bud før Glazer-familien er i en posisjon der de er tvunget til å vurdere det, sier han.

De ferskeste tallene fra regnskapsfirmaet Deloitte viser i dag at Manchester United er passert av Barcelona på den såkalte rikinglista i verdens fotball, men det er i hovedsak grunnet en svekket pundkurs. Det er forøvrig ventet at United-direktør David Gill vil forsvare den nylige refinansieringen av klubbens lån i morgen.