- ANDRE DAG I MALAYSIA: Stort potensial for økt samarbeid, skrev Kronprinsparet på Twitter denne uka. De har vært på offisielt besøk i landet, med deltakelse på likestillingskonferanse, besøk hos kongeparet og åpning av næringslivsseminar.

Det malaysiske rampelyset er langt mer dramatisk enn nyhetene mediene sender hjem om norsk laks på malaysisk vis. I hele vinter har landet slitt med negativ omtale internasjonalt, noe regjeringen i det økonomisk framgangsrike landet arbeider på spreng for å endre. De frykter at investorene skal snu seg vekk fra den asiatiske tigeren.

Men de har ikke tenkt å henlegge saken mot den tidligere innenriksministeren. At han nå står tiltalt for sodomi for andre gang har ført til krass internasjonal kritikk.

FØRSTE GANG Anwar Ibrahim (63) ble dømt for homsesex var i 2000. Han fikk ni års fengsel for sex med sjåføren sin.

Kritikere mener dommen var politisk motivert. Han er regnet som politisk fange av menneskerettighets-organisasjoner, og skal også ha blitt torturert i fengselet. I 2004 opphevet Høyesterett overraskende dommen, og han ble løslatt.

I 2008 ble han arrestert for homosex på nytt. Han skal nå ha «sodomisert» sin tidligere personlige assistent Mohd Saiful (25). Rettssaken kommer opp 25. mars. Tiltalen er blant annet basert på sykehusets undersøkelser av Saifus rektum, som visstnok skal bevise at det er utført analsex på ham.

I Malaysia kan sodomi straffes med opp til 20 års fengsel og pisking, men paragrafen er sovende. Homsemotstanden er imidlertid stor, og fremføres blant annet av populistiske politikere. I fjor ga landets helseminister homoseksualitet og onani skylda for svineinfluensa. Ibrahim er tidligere blitt skjelt ut av statsministeren offentlig for å være «homoseksuell, uskikket til å styre landet».

Anwar Ibrahim, som de siste årene har hatt suksess som opposisjonsleder, hevder seg utsatt for et komplott. Malaysisk presse kaller saken sodomy 2.0.

Ifølge ryktene er medarbeideren blitt arrestert og tvunget til å komme med beskyldningene mot Ibrahim. Selv benekter Ibrahim alt, og hevder han har alibi for hvert minutt den aktuelle dagen. Ha mener statsministeren står bak, og at motivet er hans økende popularitet. Kona hans, Wan Azizah Wan Ismail, støtter ektemannen. Anwar har bedt en shariadomstol ta saken. Her kreves det fire vitner.

SAKEN HAR FØRT TIL KRITIKK fra land som USA, Australia og internasjonale organisasjoner. Også lokalt skaper saken bølger. Den prominente politikeren Tengku Razaleigh Hamzah twitret i forbindelse med rettssaken: «Another trial to shame the country the world over. Is this case even triable anymore?»

Ibrahim er kontroversiell fordi han vil avskaffe den såkalte positive diskrimineringen av malayer i landet og likestille etniske grupper og trosretninger. Kritikerne sier det neppe er tilfeldig at han angripes akkurat for å være «dårlig muslim.»

- De fleste, meg inkludert, mener at dette er en politisk rettssak. Blir han dømt, vil også regjeringen klare å ta knekken på en voksende opposisjon. Husk at dette er landets første rettssak om sodomi. Med andre ord, loven har vært sovende helt til Anwar Ibrahim ble for «farlig». Det er vanskelig å tro at ingen har tidligere brutt loven, sier sosialantropolog Long Litt Woon til Dagbladet. Hun er opprinnelig fra Malaysia.

MALAYENE I LANDET utgjør den muslimske majoriteten. De har slitt med mye fattigdom og har vært dominert av en rikere, utenlandsk overklasse, kinesere og briter som har sittet på rikdom og posisjoner fra tiden med britisk styre.
 
Siden 1960-tallet har myndighetene forsøkt å utjevne forskjellene ved særordninger for malayer. De grunnlovsfestede fordelene fører blant annet til at malayer har fortrinnsrett til mange jobber. Andre etniske grupper enn malayer blir ikke tildelt offentlige kontrakter, lisenser eller tilskudd.

Men nå tvinger budsjettunderskudd statsminister Najib Razak til økonomiske reformer. Planlagte skatter og fjerning av subsidier vil ramme malayene, som har organisert seg for å kjempe for sine rettigheter, noe som ofte settes i sammenheng med muslimers kår.

Uroen og motstanden fra den store majoriteten kan hindre statsministeren i å gjennomføre de nødvendige reformene.

DETTE ER BAKTEPPET når mediene har rapporterer om sammenstøt mellom kristne og muslimer i Malaysia i vinter.

Religion er et brennhett tema i landet hvor rundt to tredeler er muslimer. Religiøse minoriteter anklager myndighetene for forskjellsbehandling.

Selv er Anwar Ibrahim, som er muslim, en krass kritiker av behandlingen av religiøse minoriteter i landet.

- Den dårlige behandlingen av minoritetsgrupper i muslimske land er ofte verre enn handlingene muslimer fordømmer i Vesten, skriver han i en artikkel i Wall Street Journal.

SAMMENSTØTENE STARTET i januar etter høyesteretts avgjørelse om at kristne også kan bruke ordet «Allah.» Innenriksdepartementet hadde siden 2007 forbudt katolikkene i landet å bruke ordet om Gud i sine publikasjoner. Høyesterettsdommen førte til voldsomme protester, sammenstøt, nedbrente kirker og hevnangrep mot muslimske helligdommer.

Myndighetene fordømmer angrepene, men har anket saken om bruken av Allah til appelldomstolen. I det siste har de også trukket tilbake en rekke Bibler med ordet Allah.

Muslimske grupper er sjokkert over høyesterettsdommen, prominente muslimske ledere har gått ut mot den, samtidig som media har hisset opp stemningen. Det hevdes blant annet at dette er et skjult forsøk fra kristne på å konvertere muslimer. En koalisjon av 27 muslimske organisasjoner har skrevet brev til de ni sultanene i Malaysia, og bedt om hjelp til å endre dommen. En Facebook-side er startet, og blant støttespillerne er blant annet handelsministeren i landet, melder Time.

Kirkelederne er med på at Allah er et arabisk ord, men sier at folk i Malaysia har brukt det i mange hundre år om Gud, samt at de arabisktalende kristne brukte det før islam ble grunnlagt. Den kristne føderasjonen i Malaysia uttaler at religionsfriheten som er nedfelt i konstitusjonen er meningsløs om folk nektes bibler på sitt eget språk.

- Allah er et generisk begrep som bare betyr Gud, og er ikke et eksklusivt for muslimer. Dette er en bisarr politikk, en måte å angripe kristne på. Politikerne frykter at muslimer blir fornærmet om dette tillates og forsøker derfor å stoppe det. Bak ligger en populistisk politikk, en frykt for å miste det store antallet muslimske stemmegiverne. De moderate muslimene støtter ikke denne politikken, sa professor i asiatisk lov Timothy Lindsey til Dagbladet i januar. Han er direktør ved Asian Law Center ved Universitetet i Melbourne.

- Denne oppførselen har økt siden regjeringspartiet UNMO mistet majoriteten i parlamentet i fjor. De forsøker nå desperat å gjenvinne støtten, skriver Ibrahim, som mener kristne også skal få bruke ordet Allah.

Av Malaysias 28 millioner innbyggere er ti prosent kristne. Misjonærvirksomhet, også fra Norge, har ført til en god del kristne også blant kineserne og inderne. Kineserne, inderne og stammefolk praktiserer ellers buddhisme, hinduisme og animisme.

SAMMENSTØTENE MELLOM GRUPPENE henger også sammen med debatten om shariadomstoler og minoritetenes frykt for økende islamisering av samfunnet.

Malaysia har vært en sekulær stat siden uavhengigheten i 1957, men landet har to lovsystemer, et for muslimer og et for de andre. Majoritetsbefolkningen, malayene, er per definisjon muslimer, og i deler av landet fungerer sharialov ved siden av sivile lover. Sharia gjelder bare familierettslige områder.

Disse shariadomstolene er omstridte, og har også fyrt opp under den til dels voldelige striden mellom kristne og muslimer.

For et par år siden ble en malay som har konvertert til kristendommen satt i fengsel.

Kartika Sari Dewi Shukarno ble i oktober fjor idømt seks stokkeslag fordi hun hadde drukket øl. Straffen er ennå ikke fullbyrdet, kvinnen har angret offentlig, og lovet å bli en bedre muslim.

Da den militante islamisten Noordin Top ble drept av indonesisk politi i fjor høst, ble han begravet som en helt i hjemlandsbyen i Malaysia.

I november demonstrerte rasende muslimer med et avsaget kuhode mot byggingen av et hindutempel i nabolaget deres. De hoppet på dyrehodet, mens hinduene hjelpeløst ble stående å se på. 

- Hva er bakgrunnen for islamiseringsbølgen i Malaysia?

- Man merket at noe skjedde med Islam i Malaysia etter den iranske revolusjonen. Ja, det er flere hijab i bybildet og ja, vi har nå også fått et politisk parti som kjemper for å islamisere Malaysia. Men jeg mener fortsatt at det man ser først og fremst er politisk konkurranse
omkring islam, som hvem som er den beste muslimen, hvem som tar islam mest alvorlig, også videre. Det er ikke islam per se som er blitt mer eller mindre dominerende, men hvordan islam blir et symbol som det kjempes om i den politiske arenaen, sier Long Litt Woon.

EN UNDERSØKELSE NTB skriver om viser at to tredeler av malayene støtter islamske straffer for umoralsk oppførsel. Det er et signal den sittende regjeringen, med partiet UNMO i spissen, ikke kan ignorere. I fjor tapte de nemlig mange stemmer til det islamistiske partiet PAS.

- Statsminister Najib Razak har en stor utfordring. Nå må han slukke kirkebranner i tillegg til å få økonomien på rett kjøl etter den globale finanskrisen. Måten han håndterer den religiøse uro på fremover vil vise om han er statsminister bare for malayene eller for hele Malaysia, skrev Long Litt Woon nylig.