(Dagbladet): Britiske forsvarsmyndigheter har vist frem sitt siste våpen mot bombefeller og eksplosiver i felt.

Det er bombefeller også kalt improviserte eksplosiver (IED) som utgjør den største trusselen for soldatene som tjenestegjør i Afghanistan. Det var også den trusselen som påførte britene flest tap i Irak.

Men med «Dragon Runner» i sekken skal det bli lettere for soldatene i første linje å håndtere bombefeller, miner og eksplosiver. Den ultralette og robuste bomberoboten veier bare 6,5 kilo og styres fra en trådløs fjernkontroll som kan minne om en forvokst spillkontroll med skjerm.

Liten og robust

På skjermen kan soldaten følge ett eller flere av de fire kameraene Dragon Runner er utstyrt med samtidig. Og den vesle krabaten kan føres gjennom ulendt terreng, klyve opp og ned trapper, åpne dører, og grave seg frem gjennom skrot og gjenstander ved hjelp av robotarmen, som løfter opptil fem kilo.

Og når den har funnet frem til eksplosivene kan armen enten brukes til å fjerne eller sikre dem, eller til å plassere små ladninger som uskadeliggjør dem før soldatene rykker frem.

En million per stykk

Roboten kan minne om den Hollywood-heltene sliter med i Oscar-vinneren «The Hurt Locker». Forskjellen er at «Dragon Runner» er ekte, hvor omlag 100 eksemplarer i disse dager fases inn i ulike avdelinger i  det britiske forsvaret. Om få dager blir flere av robotene med i reisesekken til Royal Air Force Bomb Disposal Squadron som skal til den urolige Helmand-provinsen i Afghanistan.

Robotene er utviklet og bygget av det britisk-amerikanske forsvarsteknologiselskapet QinetiQ. Bestillingen på 100 roboter til det britiske forsvaret har kostet 12 millioner pund, omlag 106 millioner kroner.

Roboten er en videreutvikling av Talon-robotene som det amerikanske teknologiselskapet Foster-Miller utviklet for det amerikanske forsvaret på slutten av 90-tallet. Ulike Talon-versjoner (større og tyngre enn Dragon Runner) har vært i amerikansk tjeneste siden 2000. Slike skal allerede ha utført over 20 000 skarpe oppdrag i Afghanistan og Irak.

Foster-Miller ble kjøpt opp av QinetiQ i 2004.

Avgjørende

- Slike verktøy er avgjørende i vår krig mot Taliban. Opprørerne er ekstremt mobile, årvåkne og tilpasningsdyktige, og de vet de ikke kan slå oss mann mot mann. Derfor bruker de såkalte asymmetriske taktikker for å angripe oss. Og da foretrekker de improviserte eksplosiver, sier oberst Robert Herring til MailOnline.

- Dragon Runner er et glimrende tillegg til verktøykassa våre bombeeksperter har i forsvaret. Og vi vil fortsette å utvikle denne verktøykassa etterhvert som ny teknologi dukker opp, sier Quentin Davies, som har ansvaret for utstyr og logistikk i det britiske forsvarsdepartementet.

Ny «trillebår»

Britene viste også frem en annen ny robot som skal inn i bombetjeneste neste år.

Den langt større bombejegeren «Cutlass» bygges av amerikanske Northrop Grummans lokale fabrikk i Coventry, og skal erstatte den såkalte «trillebåren» som har vært britenes arbeidshest i bombetjenesten siden 70-tallet.

Også «Cutlass» vil trolig sendes til misjonsområder som Afghanistan når den fases inn i slutten av 2011. Denne har en svært sofistikert robotarm som kan vris og bøyes i så stor grad at den kan navigeres i trange rom som inne i en bilkupe.

Norge har tyngre

Også det norske forsvaret har bomberoboter som stadig brukes i skarpe oppdrag her til lands. Den letteste av de to typene veier 24 kilo og heter «PackBot EOD», produsert av amerikanske iRobot.

Den andre heter «tEODor», veier 400 kilo, og får således absolutt ikke plass i sekken. Denne produseres av tyske Telerob.

Robotene driftes av Forsvarets ammunisjons- og EOD Skole (FAES), hvor også Eksplosivryddetroppen som brukes i nasjonale og internasjonale operasjoner holder til. Det er denne som støtter politiet ved funn av eksplosiver og mistenkelige objekter, og er jevnlig på slike oppdrag.