NASAS SOLAR DYNAMICS OBSERVATORY (SDO), skutt opp 11. februar i år, leverer nå sine første spektakulære bilder, ulikt noe annet vi har sett av nabostjerna.

- Romteleskopet har brukt tida etter oppskytingen til å styre seg inn i riktig bane rundt jorda og finjustere instrumentene. Det sender nå tilbake bilder som tar pusten fra selv garvede solforskere verden over, opplyser fysiker Pål Brekke ved Norsk Romsenter i en e-post til Dagbladet.

SDO, et slags Hubble-teleskop for solentusiaster, anses for å være arvtakeren til SOHO-satellitten som ble skutt opp i 1995. SDO kan «overvåke hele sola kontinuerlig i superhøy oppløsning», sier Brekke.

NASA har lagt ut en rekke bilder og video på prosjektets hjemmesider.

I HOVEDSAK SKAL SDO granske variasjoner på sola og dens innvirkning på oss. Den skal forsøke å avsløre hemmeligheter rundt prosesser inne i stjernen, på overflaten og i den mystiske koronaen, og hvordan disse fenomene i tur rammer jorda og solsystemet gjennom såkalt romvær.

Partikler som slynges mot jorda i enorm hastighet kan føre til alvorlige forstyrrelser på blant annet kommunikasjon og strømnett. Stormene kan i verste fall ødelegge satellitter eller drepe astronauter som beveger seg utenfor jordas beskyttende magnetfelt.

Økt forståelse rundt prosessene gir bedre muligheter til forhåndsvarsling, slik at nødvendige tiltak kan bli gjort for å begrense skader, opplyser NASA.

- SDO vil forandre vår forståelse omkring sola og prosessene som berører dagliglivet vårt. Oppdraget vil få en enorm betydning for forskningen, på lik linje med den Hubble har hatt for moderne astrofysikk, sier NASAs Richard Fisher i en uttalelse.

Og allerede de første bildene sluppet under gårsdagens pressekonferanse bidrar til ny viten, mener Brekke.

- BILDER OG FILMER viser blant annet såkalte protuberanser med enestående detaljer. Dette er gass som stiger opp i solatmosfæren, og vanligvis holdes på plass av blant annet magnetfeltet. Noen ganger ryker disse magnetfeltene. Da slynges gass ut i verdensrommet med hastigheter opp mot åtte millioner kilometer i timen, sier Brekke.

- Eksperter mener de første bildene alt har gitt ny kunnskap om disse dynamiske løkkene, en av kildene til de store gassutbruddene på sola, som lager nordlys og romvær her på jorda, sier Brekke.

SDO-forsker Dean Pesnell sier bildene allerede har motbevist én teori, men han går ikke i detaljer omkring påstanden, melder Associated Press (AP).

NORGE ER OGSÅ aktivt med på prosjektet. De to professorene Mats Carlsson og Viggo Hansteen ved Institutt for teoretisk astrofysikk på UiO, et ledende miljø innen solforskning, er med på eksperimentet Atmospheric Imaging Assembly (AIA), opplyser universitetet.

AIA består av fire teleskoper som observerer solas atmosfære og overflate. Dette er ett av SDOs tre instrumenter.

—Dette er noe av det flotteste jeg har sett. Jeg er sikker på at AIAs bilder og filmer vil gi oss ny innsikt i solens virkemåte, sier Hansteen på UiOs hjemmesider.

Denne artikkelen er skrevet av Magasinets nettredaksjon, og ikke publisert i papirutgaven. Har du spørsmål eller kommentarer, send dem til oss på e-post.