SOM FRYKTET har deler av oljesølet i Mexicogolfen havnet i den såkalte Loop Current, en av Nord-Atlanterens kraftigste havstrømmer, melder NOAA og ESA.

Strømmen kommer opp mellom Cuba og Yucatán-halvøya før den danner en sløyfe i Mexicogolfen. Deretter raser den øst i høy hastighet, runder sydspissen av Florida, går opp langs USAs østkyst og fôrer den transatlantiske Golfstrømmen med varmt vann.

Dermed kan oljekatastrofen havne utenfor Golfen.

- OLJEN KAN POTENSIELT føres langt ut i Atlanterhavet, sier oseanografiprofessor Joseph Henry LaCasce ved Universitetet i Oslo til Dagbladet, og fortsetter:

- Sølet vil imidlertid tynnes ut og spres. Så det er hovedsaklig Florida og østkysten som rammes, og det kan nå så langt som delstaten Nord-Carolina, sier LaCasce, som selv har forsket på hvordan forurensing spres av strømmene i Golfen.

Tidligere forsøk med hundre flytende bøyer, utplassert for å drive fritt i Golfen, viser at en del havner i denne havstrømmen, og kommer flere steder svært nær land, sier oseanografen.

Særlig Florida og Cuba bekymrer seg nå for katastrofe langs de turisttette strendene. Delikate og allerede hardt pressede korallrev trues, i likhet med sjeldne havskilpadder og store mengder hekkende tropiske fugler.

OG DET KAN GÅ FORT. Olje sugd inn i strømmen kan ramme Florida på få dager. Datamodeller viser at hele delstaten kan være omsluttet av søl mot slutten av måneden, skriver Time Magazine.

- Noe av det katastrofale er at vannet tappes for oksygen. Det dreper fisk og dyreliv. Korallrevene i området er fra før preget av menneskelig aktivitet, og vi vet ikke hvordan dette kan påvirke. Det er ikke et flott område å få utslipp i, sier LaCasce.

Satellittobservasjoner antyder at det foreløpig er snakk om små mengder - en liten «arm» fra hovedflaket - som har havnet i Loop Current.

En annen bekymring enn oljefilmen på overflaten er det vi ikke kan se: potensielt enorme oljeskyer som spres under vann.

I går ble det meldt om tykk, seig, illeluktende råolje som «plutselig» traff land og forurenset sårbare marskområder på kysten av Louisiana. De berørte våtmarkene skal være fullstendig ødelagt.

- Jeg er helt sikker på at mye av oljen ikke har kommet til overflaten ennå, sier marinbiolog Rick Steiner til Reuters.

Hvor mye olje kan havne i strømmen? Hvordan vil det ramme og påvirke økosystemet? Hvordan kan man spore oljeskyene under vann? Dette er noen av de mange ukjente faktorene som preger situasjonen.

Hele 16 000 arter, «ikke inkludert mikrober», lever i Golfen, melder Scientific American.

Og uten forvarsel kan dyretragedien bli et faktum utenfor Florida og østkysten, i tillegg til de områdene i Golfen som allerede er rammet.

- BIOLOGER ER VELDIG bekymret. Enkelte tror vi først får vite om det når døde dyr flyter opp, sier LaCasce.

Satellitter som NASAs Terra og Aqua samt ESAs Envisat har spilt viktige roller i sporing og varsling av overflateolje. Men ute i dypet lurer og truer disse ukjente mengdene med søl, uten at det finnes gode måter å få oversikten på.

- Det finnes ingen praktiske metoder for dette. For å påvise olje under overflaten må du ut i båt og senke ned instrumenter. Sammenliknet med fly og satellitter blir derfor området du dekker veldig lite, sier LaCasce.

Mengdene som sirkulerer usett i dypet kan være enorme. Flere studier antyder at olje ikke kommer til overflaten på grunn av det store trykket på lekkasjestedet.

- Problemet er at oljeutslipp på slike store dyp er noe nytt, sier LaCasce.

ESTIMATER PÅ hvor mye som i egentlig strømmer ut er ekstremt usikre, og medregner ikke potensielt gigantiske oljeskyer under vann.

Det offisielle tallet, basert på overflateobservasjoner, er 5000 fat eller 795 000 liter olje per døgn. Eksperter mener det totale volumet kan være mye større, og de kritiserer BP for å underslå, rosemale og pynte på katastrofen.

Enkelte mener det i virkeligheten kan dreie seg om hele 120 000 fat olje per døgn.

- Jeg ser ingen muligheter for at selskapets beregninger er riktige, sier ingeniørprofessor Steve Wereley under en høring i Representantenes hus, melder NTB.

Miljøorganisasjoner ber president Barack Obama om å ta større kontroll over situasjonen, og øke presset på BP.

- Mexicogolfen er åsted for en forbrytelse. Og gjerningsmannen kan ikke stå ansvarlig for å vurdere skadene, sier president Larry Schweiger ved National Wildlife Federation til CBS News.

Minst 23 millioner liter - nesten halvparten av Exxon Valdez-katastrofen i 1989 - har lekket ut etter at boreriggen Deepwater Horizon eksploderte og sank i april, opplyser kanalen.

BP FEILER så langt i forsøkene på å stanse lekkasjene. Når de omsider får situasjonen under kontroll, vil det fortsatt ta lang, lang tid før situasjonen normaliseres for dyreliv og primærnæringer som nå lider under fiskeforbud.

- Bakterier vil bidra til å bryte opp oljen, men vi forventer å se spor av den i flere år framover, sier LaCasce.

Eksperter opplyser at «det finnes ingen kur» for råoljen som har forurenset de utilgjengelig og vegetasjonsrike våtområdene langs kysten.

- Den eneste måten å fjerne det på er mekanisk, noe som vil ødelegge habitatet ytterligere. Prioriteten er å sette opp barrierer og stanse oljen, sier marinbiolog Héctor Guzmán ved Smithsonians institutt for tropisk forskning.