ET NYS KUNNE ØDELAGT alt da fotograf Thierry Legault, en ingeniør fra Frankrike, tok dette bildet av romferja Atlantis og Den internasjonale romstasjonen ISS foran sola 16. mai.

0,54 sekunder var tida romfartøyene brukte på å passere solskiven, sett fra Spania. Med en hastighet på 26 500 km/t reiser de over sju kilometer per sekund, og ville tilbakelagt turen fra Oslo til Trondheim på rundt ett minutt.

Romferja, ute på sitt siste oppdrag i rommet og ISS, hadde på tidspunktet ikke lagt til kai på romstasjonen, men gjennomførte den såkalte R-bar pitch-manøveren i forkant av tilkoblingen.

Det er en baklengssalto som lar ISS-astronautene granske det skjøre heteskjoldet for skader etter oppskyting.

LITE ER TILFELDIG. Etter nøye utregninger reiser Legault, verdenskjent for sine unike astrofotografier, jorda rundt for å være på riktig sted til riktig tid.

Bildet du ser over ble tatt fra Madrid-området. Et liknende foto av ISS, tatt et noen dager seinere, ble knipset i Nederland.

- Denne transitten [foran sola], med en maksimal varighet på 0,54 sekunder, var synlig fra et bånd som gikk gjennom Spania, Sør-Frankrike, Nord-Italia, Østerrike etc. Valget av sentrale Spania ble tatt etter å ha student værmeldinger og detaljerte kart på Google Maps, opplyser Legault.

Også tidligere har han fotografert romferja og romteleskopet Hubble på samme vis.

ROMFERJA OG MANNSKAPET på seks er nå i ferd med å avslutte det 12 dager lange oppdraget til ISS, i det som er Atlantis' siste planlagte tur noensinne.

Etter landinga, som ventes å finne sted på 26. mai, kommer den til å tilbringe pensjonstilværelsen på utstilling.

Etter tre problemfrie romvandringer har astronautene Michael Good, Garrett Reisman, Steve Bowen blant annet forsynt ISS med ferske batterier, en Ku-band-antenne og gjort forefallende vedlikeholdsarbeid.

- Det var tre nydelige, fantastiske romvandringer. Vi setter pris på arbeidet, sa astronaut og capcom Steve Swanson fra bakkekontrollen i Houston, da Atlantis-mannskapet totalt tikket inn 21 timer og 20 minutter i vakuumet utenfor ISS.

DET FINNES ØRSMÅ sjanser for at Atlantis, som etter alle de tunge løftene anses for å være den store arbeidshesten i NASAs romferjeflåte, får én tur til.

Fartøyet, den fjerde romdyktige romferja som ble bygget, skal klargjøres som ei redningsferje som kan hente astronauter om noe går galt under Endeavours siste tur, planlagt å finne sted i november.

Den markerer også den aller siste flygningen i det amerikanske romferjeprogrammet.

Om et redningsoppdrag ikke behøves har NASA derfor en ekstra ekstern drivstofftank og ett sett boosterraketter som kan brukes til en «bonusflygning» i 2011. Turen har så langt verken fått offisielt grønt eller rødt lys. 

DET ER USIKKERT hvordan USAs program for bemannet romfart fortoner seg de neste åra. President Barack Obama har økset «måneprogrammet» Constellation og sagt at romferjeprogrammet ikke skal forlenges.

Under et besøk på Kennedy Space Center i Florida 15. april, skisserte Obama en ny plan som innebærer å sende astronauter til en asteroide innen 2025. Ti år etter går turen til Mars, sa Obama.

Neste romferjeoppskyting, den nest siste i programmet, er med Discovery i september.