(Dagbladet): Norske myndigheter oppfordret i dag diplomater og store organisasjoner til å jobbe for demokrati i det lille landet Swaziland på grensa til Mosambik og Sør-Afrika. Landet er Afrikas siste absolutte monarki.

Mens størstedelen av befolkningen lever på mindre enn dollar dagen, lever kong Mswati III et liv i luksus og med stor makt.
Den mektige monarken har styrt landet siden 1986 og blir beskyldt for å undertrykke menneskerettigheter og fengsle aktivister.

- Hengte opposisjonsmedlem

Blant annet skal politiet ha pågrepet og hengt 37 år gamle Sipho Jele, som skal ha vært ikledd en t-skjorte med logoen til opposisjonspartiet PUDEMO. Myndighetene i landet hevder han hengte seg selv, men medisinske eksperter og aktivister hevder det var politiet som hengte ham.

EU fordømte dødsfallet og ba om en etterforskning. Regjeringen lovet en rapport i slutten av juni, opplyser EUs toppdiplomat i Swaziland, Amadou Traore, til nyhetsbyrået AP på dagens møte.

- Vi venter fremdeles, sier han.

Sammenligner med apartheid

Norges ambassadør til Sør-Afrika, Tor Christian Hildan, sammenligner initiativet i Swaziland med arbeidet Norge gjorde i kampen mot apartheid i Sør-Afrika, men mener det er for tidlig med et slikt grep mot et land Norge ser på som vennlig.

Hildan understreker at Norge i stedet oppfordret til konstruktiv dialog ved å snakke med båte regjeringen og opposisjonen.

- Vi tar oss friheten i å uttrykke vår bekymring fordi vi bryr oss. En sann venn tør stille de vanskelige spørsmålene, sier Hildan til nyhetsbyrået AP.

- Norge er ikke alene i å legge merke til det voksende problemet og den vanskelige situasjonen rundt menneskerettigheter og ytringsfrihet i Swaziland, sier ambassadøren.

- Stikker nesa i landets saker

Demokratiforkjempere mener et monarki er en dårlig styreform for et land som må kjempe mot både fattigdom og AIDS.

Verken kongens talsmann eller statsminister Barnabas Dlamini ville kommentere møtet overfor AP i dag. Men en talsmann ved utenriksdepartementet i Swaziland kommenterte i forrige uke, da møtet ble annonsert, at Norge «stakk nesa i landets saker».

Politiske parti og møter er ulovlig i landet. Sikkerhetsfolk i landet er beskyldt for å drepe mistenkte uten dom.

I fjor ble en anti-monarkist fengslet i et år mens han ventet på at saken skulle bli tatt opp i retten under anti-terrorlovgivning.