(Dagbladet): Hvordan lage en flygende minirobot som kan holde seg stabil i lufta? Det er spørsmålet forskere ved Harvard og mange andre har stilt seg.

Løsningen viste seg å være enklere - og mer elegant - enn man skulle tro.

Fungerer som en bil

I stedet for å spekke miniroboten med sensorer og mange kompliserte systemer for å stabilisere flygingen, valgte forskerne i stedet å kopiere noe det finnes utallige millioner av.

Den fem millimeter store roboten er laget som en bil. «Miniatyrbilen» veier et hundredels gram og vingene kan slå opp mot 6600 ganger i minuttet.

Dette gjør at den flyr gjennom turbulens og vanskelige forhold på akkurat samme vis som insekter. Helt passivt tilpasses de raske vingeslagene.

- Vi er ikke så interessert i posisjonen til vingene, men kraften de gir. Roboten trenger ikke være så komplisert. Designen vår bruker «mekanisk intelligens» til å bestemme riktig fart på vingeslagene. Vingene går raskere eller treigere automatisk basert på ubalansen i lufta, sier Harvard-professor Robert J. Wood til Sciencedaily.

Kan bli nyttig

Teknologien som utfører dette naturens mirakel kalles PARITy (Passive Aeromechanical Regulation of Imbalanced Torques). Det gjør at selv om forskerne klipper av biter av vingen, beholder den likevel flygeegenskapene.

Oppdragene den flygende miniroboten kan utføre er utallige. Den kan brukes til å utforske steder mennesker ikke kommer fram eller er for farlige, den kan overvåke skogbranner, jordbruksområder og gi viktig miljødata.

Forskerne ved Harvard sier den passive måten å regulere flygingen på er langt å foretrekke framfor en mer komplisert løsning. Dette gjør at roboten er superlett og kan fly selv under ugjestmilde forhold.

- Vi mistenker at teknologien finnes i naturen, i insekter. Vi lar oss inspirere av biologien og av den elegante enkelheten som har utviklet seg i naturlige systemer, sier forskningsleder Pratheev S. Sreetharan fra Harvard.