Man kan godt si at kister noe vrøvl. Man kunne like gjerne brukt en pappeske. Den avdøde har jo ingen glede av den, sier designer Timothy Jacob Jensen.

Mens andre designere helst tegner det som hører livet til, har Jensen i legendariske Jacob Jensen Design i Danmark nettopp brukt to år på å designe for de døde.

- Kister er for de gjenlevende, for å gi dem litt mer fred, litt mindre sorg, sier Jensen.

Han har siden 1990 drevet firmaet som faren, Jacob Jensen, startet i 1958. Firmaet er verdenskjent for alt fra røykvarsler til klokker og kjøkken, men særlig for produktene designet opp gjennom åra for Bang&Olufsen.

I år er det 100 år siden Anton Schärfe laget sin første kiste i det lille snekkerverkstedet i Tommerup på Fyn. En god anledning til å lansere nye kister, synes Tommerup Kister. Firmaet ble første kontaktet av Timothy Jensen i 2006. Samarbeidet startet to år seinere. 75 prototyper og nesten like mange modeller seinere, er resultatet en serie på tre kister med diamantens form, i svart eller hvitt. En moderne urne lanseres også til jubileet.

Mottakelsen har vært enorm, verden over. Engelskspråklige aviser og blader har overgått hverandre med overskrifter av typen «Coffins you'll love to die for».

- Vi visste det ville bli fint når landets beste designere ble satt på oppgaven. Likevel er vi overveldet, sier direktør i Tommerup Kister, Ulrich Boe Nielsen. Han synes han har fått det han ba om: En kiste som ikke behøver annen dekorasjon enn en enkelt rose på lokket.

- Folk sier at kistene har en egen skjønnhet. Kanskje de kan gi håp om en god, siste reise, og om at det finnes noe mer etter døden, sier designer Jensen.

Samfunnet har forandret seg, men ikke kistene. De fleste av dagens kister ble designet for minst 40 år siden. Designerne holder gjerne døden på armlengdes avstand. Å nærme seg likkista, krever mot. Jacob Jensen Design gikk til oppgaven med både ærbødighet og respekt.

- Vi ønsket å lage noe som skulle være unikt og langtidsholdbart, men med respekt for tradisjonene. Annerledes, men ikke merkelig, sier han.

Den vanligste kistekunden er en kvinne i 70-åra. Hun skal ta farvel med sin mann. Den nest vanligste er kvinnen i 40-åra. Hun skal begrave sin mor. Diamantkistene er i utgangspunktet tenkt for yngre mennesker, men også eldre liker dem. Prismessig ligger de midt på treet, fra 6000 til 12000 kroner.

- Ett av kravene var at dette ikke skulle være luksuskiste. Vi ville lage en kiste alle kan ha råd til, sier Ulrich Boe Nielsen.

Timothy Jacob Jensen synes utvalget av kister er lite i Norden, sammenliknet med andre land

- Mennesker er fargerike og ulike. Hvorfor skal ikke denne ulike ulikheten gjenspeiles i begravelsen, spør han og viser til kistene i for eksempel Ghana.

- Der begraves gjerne frukthandleren i en svær banan, mens skomakeren legges i en kjempesko eller en figur som gjenspeiler hvem han var, forteller han.

Jensen trodde at designprosessen ville ende et annet sted. Mer på det norrøne. Men så overrasket teamet seg selv ved å lande på diamanten, symbolet på det rene, uforgjengelige og opphøyde. Kisten er full av symbolikk. Høyeste punkt er plassert på linje med den avdødes hjerte, mens innsiden er kledd med organisk bomull med soloppgang og diskret sommerfuglmønster - symboler på at noe nytt starter og på at sjelen forlater legemet.

- Vi ønsket å skape en helhet som rommer både det forgjengelige og det evige, sier Jensen, som har latt seg inspirere av landskapet rundt Limfjorden der bedriften holder til.

Designmessig måtte en del grunnleggende kriterier overholdes. Jensen kaller det kistens DNA. Man skulle umiddelbart kunne se at dette er en kiste. I tillegg kommer krav til materiale, lengder og bredder. Kister må komme inn smale dører og trange oppganger. Ha gode håndtak. Være laget av tre, nesten uten metall.

Diamantkistene er laget av nordisk bjørk.

- Vi måtte jobbe innenfor snevrere rammer enn vi er vant til, men jobben var ikke vanskelig. Utfordringen var det følelsesmessige. Gang på gang måtte jeg spørre meg selv: Er dette kisten jeg vil begrave min mor i? Eller min kone, eller, Gud forby, mine barn?

Kistemakerne på Fyn er stolte. Hver fjerde kiste i Danmark lages her. Boe Nielsen håper at diamantkistene skal utgjøre halve produksjonen om fem år og produseres i minst 40 år. De 14 produksjonsarbeiderne er allerede i gang. I nye lokaler på i alt 2500 kvadratmeter settes sidene sammen, sparkles, slipes og grunnes for å redusere malingsforbruket til et minimum. Lakkeringen skjer ved hjelp av robot og et automatisk transportsystem som frakter kisten videre, gjerne mens de ansatte spiser lunsj. Også urnene med senkebånd i ti ulike farger vekker interesse.

Kremasjon betyr dobbelt salg for Tommerup: Kiste til bisettelsen og urne til kremasjonen. Interessen fra utlandet er stor, særlig fra Italia. Det gjøres også framstøt for å finne distributør i Sverige og Norge, som har færre produsenter og mindre utvalg kister enn Danmark.

Liv, død og kjærlighet. Det er det det handler om. Alt annet er noe vi gjør for å få tida til å gå, mener kisteprodusent Boe Nielsen.

- Døden er viktig i livet, for døden handler mye om kjærlighet, sier han.

Designer Timothy Jacob Jensen har ikke prøveligget kistene. Den jobben har andre hatt. Men han har valgt sin egen kiste, den mest komplekse i serien.

- Jeg har alltid tenkt at den skulle være hvit. Slik blir det ikke. Det er i en sort diamant jeg skal reise ut i kosmos.

tfa@dagbladet.no