I 1998 TRYKKET TIDSSKRIFTET Lancet en studie som tydet på at MMR-vaksinen kunne føre til alvorlig hjerneskade. Svært mange foreldre sluttet å vaksinere barna sine verden over, og foreldre med autistiske barn truet med søksmål.

Siden kom det fram at studien var kjøpt og betalt. Ti av de 13 forskerne bak rapporten gikk i 2004 ut og trakk tilbake konklusjonene. De beklaget dypt, norske helsemyndigheter kalte det en skandale.

Forskningslederen Andrew Wakefield, derimot, har ikke beklaget. Hans hypotese var at kombinasjonsvaksinen mot meslinger, kusma og røde hunder svekket immunsystemet og skadet indre organer. Han mente magetrøbbel kunne føre til autisme.

Det viste seg at han hadde fått penger fra en rettshjelpsorganisasjon for å undersøke sammenhengen mellom vaksinen og autisme. De hadde planer om å saksøke vaksineprodusenter. Lancet, som er svært anerkjent, trakk formelt artikkelen tilbake for et år siden med henvisning til flere konkrete feil.

I MAI I FJOR fratok også britiske helsemyndigheter Wakefields legelisens på grunn av «uetisk framferd».

Denne uka trykket British medical journal (BMJ) en graveartikkel hvor det hevdes at Wakefield ikke bare dummet seg ut, men at han også har begått en «bevisst forfalskning». Artikkelen har tittelen Secrets of the MMR scare: how the case against the MMR vaccine was fixed. I dag er artikkelen bredt omtalt.

I artikkelen heter det at han «endret» eller «misrepresenterte» pasienthistoriene til de 12 barna i studien, og at det er« ingen tvil» om at Wakefield er ansvarlig. Her slås det fast at hans arbeid har medført langvarig skade på folkehelsa. I lederen skriver BMJ om «klare bevis på forfalskning,» og fastslår at artikkelen var et bedrageri.

- En ting er et svakt forskningsprosjekt, en svak studie full av feil, og for forskerne å innrømme feilene. Men i denne saken er bildet et helt annet, det ser ut til å være et bevisst forsøk på å skape et inntrykk om at det var en sammenheng ved å forfalske data, sier Fiona Godlee, sjefredaktør i BMJ, til CNN.

Ifølge artikkelen, skrevet av Brian Deer i Sunday Times, fikk Wakefield 674 000 dollar fra advokatene som ville saksøke vaksineprodusenter. Han hevder her at av de 12 tilfellene Wakefield undersøkte, hadde fem vist tegn på utviklingshemming før de fikk MMR-vaksinen. Tre hadde aldri autisme.

Faren til barn nummer 11 er intervjuet i artikkelen. Han sier til journalisten at en rekke opplysninger om hans sønn som Wakefield presenterte rett og slett er gale.

WAKEFIELD VISSTE at nesten halvparten av barna var en del av et søksmål. Han skrev at de ble henvist til hans klinikk på grunn av mageproblemer. Noen av dem hadde ikke mageproblemer i det hele tatt.

Ifølge britiske helsemyndigheter tok han blodprøver av barna på sitt eget barns fødselsdagsselskap og betalte dem fem pund hver for det. 

Wakefield på sin side, forsvarer seg overfor CNN. Han sier det aldri var ham, men foreldrene, som knyttet autismen til vaksinen, og dessuten at det var kliniske eksperter som stilte diagnosene på dem, ikke ham. Han hevder Deer er en «leiemorder som er kjøpt for å ta meg ned» av farmasøytiske interesser. Deer har skrevet under på at han ikke har noen økonomiske interesser i industrien.

- Arbeidet mitt har blitt fremstilt svært fordreid. Jeg er skyteskive for et hensynsløst forsøk på å knuse alle undersøker knyttet til vaksinebekymringer, sier Wakefield til CNN.

Han har hatt konflikten gående med Deer i lenge år, Deer har skrevet om saken mange ganger. I fjor klaget Wakefield ham inn til det britiske klageorganet for media. 

WAKEFIELD HAR FORTSATT en rekke støttespillere, både blant foreldre med barn med autisme, legekolleger og journalister.

I USA økte prosentandelen som ikke ble vaksinert med 0.77 prosent i 1997 til 2.1 prosent i 2000, ifølge en artikkel i tidsskriftet Pediatrics. Lignende utvikling ser man i andre land.

I USA erklærte den amerikanske folkehelsa CDC meslinger for å være utryddet i 2000. Men på grunn av lavere vaksineringsgrad brøt sykdommen ut igjen i 2008, da 131 tilfeller ble innrapportert til etaten. Samme år døde en håndfull britiske barn av meslinger.

I Storbritannia sank andelen MMR-vaksinerte barn til 88,4 prosent.

Tony Blair grep inn i diskusjonen og sa at motstanden mot MMR skyldtes «hysterisk ryktespredning». Det er fortsatt alvorlig, for med så mange uvaksinerte kan det bryte ut epidemier som ikke kan stoppes.

I Japan vaksinerte de barn med den da omstridte MMR-vaksinen fra 1989 til 1993, og begynte deretter bare med singelvaksiner. Antall barn som utviklet autisme fortsatte å øke i Japan, selv etter at MMR-vaksinen var trukket.

NORGE BLE OGSÅ RAMMET av vaksinepanikken. I 2001 presenterte Gerhard Helskog i «Rikets Tilstand» seerne for lille Magnus som var autist. Kunne det være MMR-vaksinen mot meslinger, kusma og røde hunder som var årsaken?

Vaksinen var gitt til norske barn siden 1982. Og det ble vist til studien fra 1998 publisert i The Lancet som tydet på at vaksinen kunne føre til alvorlig hjerneskade.

Folk sluttet å vaksinere ungene. I Norge falt andelen barn som ble vaksinert mot meslinger med ti prosent, til rundt 90.

I Verdal i Nord-Trøndelag falt MMR-vaksineringen fra over 90 prosent til rundt 30. I Bergen opprettet noen foreldre smitteringer i stedet for å gi barna vaksine. Barna ble smittet med meslinger, som er en sykdom man kan dø av, for å bygge opp immunforsvaret.

Den britiske panikken var importert til Norge.

DET ER INGEN som har klart å finne en sammenheng mellom alvorlige hjerneskader og vaksinen, og studiene har vært mange.

En studie fra Danmark med mange hundre tusen barn med og uten vaksine viste at det ikke er noen forskjell på forekomsten av autisme hos de to gruppene.

Vaksinepanikken førte i virkeligheten til økt risiko for at barn kunne bli alvorlig syke.

Om en kvinne får meslinger i svangerskapet, kan det for eksempel føre til alvorlige fosterskader.

Men noen foreldre mente og mener fortsatt at vaksine er farligere. Foreningen Vaksineopplyste Foreldre mener at myndighetene og ekspertene holder tilbake vaksineinformasjon.

AT MMR-VAKSINEN ble friskmeldt hjalp ikke. Slik lød en samtale mellom foreningens leder og Aftenposten 26. april 2004 etter at det var avvist at vaksinen var farlig:

- Hva sier du nå?
- Ja, hva skal jeg si, du kan jo heller spørre alle de tusen foreldrene som har autistiske barn på grunn av vaksinen.
- Så du mener fortsatt at vaksinen gir autisme?
- Jeg mener at det fortsatt er uklart om denne vaksinen gir autisme.
- Du tar ikke selvkritikk på at dere har bidratt til å skremme opp mange foreldre unødig?
- Nei, overhodet ikke. Vi kan ikke stole særlig mye på andre undersøkelser som mener det motsatte heller. Det er mye rart med undersøkelser. Folk får velge selv, vi vet hvor farlig vaksiner er.

WAKEFIELD FORLOT sitt hjemland Storbritannia etter publiseringen av artikkelen i 1998. Han jobber nå i en alternativ forsknings- og behandlingsinstitusjon i Austin, Texas, med navnet Thoughtful House.

Institusjonen jobber med autisme, ADHD, Aspergers Syndrom og andre lignende utviklingsforstyrrelser hos barn.