(Dagbladet): Det skulle bli en helt ny verden. En sjeiks visjon om et luksusparadis med 300 kunstige øyer til milliarder av kroner.

Kjendiser, globale banker, entreprenører og investorer strømmet til det gigantiske prosjektet The World i Dubai.

Så kom finanskrisen. I kjølvannet fulgte selvmord, svindelforsøk, konkurser og rettssaker.

Sist ut er påstanden om at hele øyparadiset sakte, men sikkert synker i havet.

«En visjon gjort virkelig»

I mai 2003 offentliggjør sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum planene om en helt ny verden.

Sjeik Mohammed er statsminister og visepresident i De forente arabiske emirater, og også overhode i Dubai.

Han synes det er for lite strandlinje i emiratet.

Sjeiken begynner derfor å leke med ulike utforminger på øyer han kan bygge.

Først kommer han fram til at palmeformen er en god idé, fordi alle som bor på «bladene» får egen standlinje.

Deretter ser The World dagens lys. En verden av over 300 øyer bygd på prinsipper som: «skreddersydd», «stort», «sjeldent» og «magisk».

Eller; «En visjon gjort virkelig», ifølge velkomstteksten på prosjektets hjemmeside.

For å bygge den nye verdenen i havet behøves det store visjoner, i tillegg til rundt 320 millioner kubikkmeter sand.

Norway og Oslo

- This is Norway, skrøt selger Adnan Dawood, da Dagbladet gikk i land på øya Norge for to og et halvt år siden.

Den gang var Norge akkurat solgt for 25 millioner dollar.

Dawood ville ikke avsløre kjøperens identitet, bortsett fra at det verken var en nordmann eller en svenske.

Moteøy

Ser man nøye etter på The World-kartet, oppdager man at det er to norske øyer i The World.

Øya rett sørvest for Norge heter Oslo. Den er også solgt.

I tillegg til geografiske land og områder, ønsker utbyggerne å skape egne temaøyer.

Blant disse er Isla Moda, der fashionistaer fra hele verden skulle bo og meske seg i luksus og det aller siste innen design og mote.

Anerkjente designere fra hele verden inviteres for å sette sitt preg på prosjektet.

100 mil med strender

Det er det statlige eiendomsselskapet Nakheel som står for de store utbyggingene i Dubai.

Fotballstjernene David Beckham og Michael Owen er blant dem som kjøper seg inn på naboprosjektet Palm Jumeirah, som også er Nakheels verk.

Da selskapet dannes på slutten av 1990-tallet, har Dubai en kystlinje på 70 km.

En rekke nye prosjekter, deriblant to nye «palmer» er under planlegging.

Prosjekter som til sammen vil gi Dubai 1000 kilometer ekstra strandlinje.

Arbeidet starter i september 2003. Da den siste øya står ferdig i 2008, har kostnaden på The World passert 80 milliarder kroner.

Krisetider

Så kommer finanskrisen. Mange av investorene i The World får trøbbel med å betale. Eiendomsprisen i Dubai halveres i løpet av ett år.

I november 2009 ber utbyggerne om et halvt års betalingsutsettelse på lånet.
 
Det oljerike naboemiratet Abu Dhabi beslutter i desember 2009 å støtte Dubai med 10 milliarder dollar i finansiell nødhjelp.

Støtten gjør at Nakheel klarer å betale avdraget på milliardlånet, og Dubai unngår konkurs.

Fengsel og død

Til tross for pengeinnsprøyting sliter mange av kjøperne med å overholde sine forpliktelser.

Den største investoren i The World er eiendomsselskapet Oqyana, som eier hele 22 øyer.

Men ifølge Daily Mail er deres kontorer i sentrum av Dubai tomme og telefonene ute av drift.

Eieren av selskapet som kjøpte Irland for 24 millioner pund har tatt selvmord.

Mannen som kjøpte Storbritannia for 43 millioner pund, har fått sju års fengsel fordi sjekkene han skrev ut manglet dekning.

Fortsetter å selge

Nakheel holder fast ved at 70 prosent av øyene er solgt.

Men i dag som for to år siden, er det bare Grønland som er bebygd, og det av sjeik Mohammed selv.

I ensom majestet blant de 299 ubebodde øyne, står det lille palasset han har gitt sin datter.

En tidligere østeriksk politietterforsker er én av få som fortsatt satser hardnakket.

Da Daily Mail møter ham og en bulldoser på øya Tyskland for ett år siden, forteller han at han har solgt 11 av 20 planlagte villaer på øya.

- Jeg tar sikte på å bli den første personen som bor fast i The World. Det vil være det perfekte stedet å være, sier han.

Synker?

I tillegg de åpenbare økonomiske utfordringene, kan det se ut som utbyggerne har fått nok et alvorlig problem å stri med.

NASAs satellittbilder av Dubais kyst kan tyde på at øyene er i ferd med å flyte utover.

I en pågående rettssak hevdes det at hele øyeriket er i ferd med å synke, skriver The Telegraph.

- Øyene eroderer og kanalene mellom dem fylles opp med slam, hevder advokat Richard Wilmot-Smith som fører saken for Penguin Marine - selskapet som har brakt utbyggerne for retten.

Disse påstandene er blitt tilbakevist av andre, og det er uklart om øyene faktisk er i ferd med å synke.

Penguin Marine har rettighetene til å drive båtrutene mellom den nye verden og fastlandet.

Uten noen å frakte til og fra de tomme øyene, prøver selskapet å komme seg ut av kontrakten, som innebærer blant annet en årlig avgift på én million pund til Nakheel.

Optimistiske

Ifølge båtselskapet stoppet all arbeidet på øyene opp i 2008 og de betegner prosjektet som dødt.

Lite ser ut til å ha skjedd med The World siden finanskrisen.

Den siste oppdateringen på prosjektets hjemmeside stammer fra 1. oktober 2008, da Nakheel-direktøren Hamza Mustafa la ned den siste av de totalt 34 millioner tonnene med stein.

Utbyggerne selv benekter at prosjektet forfaller.

Selskapets advokat påpeker at The World er et tiårsprosjekt og selv om utbyggingshastigheten har avtatt, er det like fullt et prosjekt som skal fullføres.

Ikke minst fastholder de at The World etter hvert vil tjene penger. Store penger.