KIRKENES (Dagbladet): - Norge og Nord-Korea er nærmere hverandre enn man tror, sier Ryu Sung Rim, direktør for Europaavdelingen ved Nord-Koreas komité for kulturelle relasjoner, til Dagbladet.  

I tjue minusgrader står representanten for et av verdens mest lukkede diktaturer og speider ut over Bøkfjorden i Kirkenes.  

Ryu, som representerer innflytelsesrike sirkler i det nordkoreanske statsapparatet, forteller at Nord-Korea ønsker mer samarbeid og kulturutveksling med Norge:  

- Det er bare ett land i mellom oss - og det er Russland. Dere har den vestligste grensen til Russland, mens vi har den mest østligste, forklarer han.  

Hele forrige uke deltok Ryu og hans rådgiver, Ri Yong Man, på festivalen Barents Spektakel - som har som formål å lage kultur på tvers av grenser. Dette lot Ryu seg inspirere av:  

- I vårt land har vi grenser mot Russland og Kina, og i disse grenseområdene kan vi ha våre egne, lignende kulturelle utvekslinger. 

Gjesta grensa - skålte i vodka

De fikk også et nært innblikk i det norsk-russiske grensesamarbeidet:  

- Kultur er veldig viktig for et grensenært samarbeid. Da de var på besøk var det på sin plass å vise dem grensa og fortelle dem om vårt forhold til russerne, sier den norske grensekommissæren Ivar Magne Sakserud.  

Han tok med tomannsdelegasjonen til grensestasjonen Storskog. Etter omvisningen fikk de en liten smak av en av godene ved grensesamarbeidet:  

- Jeg spurte om de hadde smakt russisk vodka, og det hadde de ikke, så da fikk de en liten smak, forteller Sakserud.  

- Ikke verdens letteste jobb

- Dette møtet er viktig, ikke bare kulturelt, men også politisk, sier kunstneren Morten Traavik.  

- De er godt klar over hvordan omverdenen ser på dem. Så de har ikke akkurat verdens letteste representantjobb, fortsetter han. 

Det er Traavik som har invitert nordkoreanerne til Norge. Han har ved to anledninger sluppet inn i landet for å utvikle kunstprosjekter. Snart skal han tilbake i samme ærend. 

- De har fått mye input hva gjelder sameksistens over landegrenser. Grensa mellom Nord-Korea og Sør-Korea er ladet, men vi må ikke glemme at det ikke er lenge siden den norsk-russiske grensa var militarisert. Nå kan de se et konstruktivt samarbeid, og fortelle hjem om det. Min tanke er å inspirere dem på det området, sier Traavik til Dagbladet.  

Han mener dialogen mellom Nord-Korea og Norge ville vært vanskeligere å gjennomføre uten kultur som pioner:  

- Det er noen øyenbryn som går i været når man hører at jeg samarbeider med et av verdens «ondeste regimer», men med kulturarbeid kan man gå lengre enn hva politikerne kan, fordi de er mer bundet opp av den til hver tid gjeldende storpolitiske situasjonen, sier Traavik.  

I går var nordkoreanerne på plass i Oslo for omvisning på Nationaltheatret, og møter med Utenriksdepartementet.