(Dagbladet): Klimaskeptikere hevder at den menneskeskapte globale oppvarmingen ikke finner sted. Faktisk mener flere og flere såkalte skeptikere at den globale temperaturen ikke har økt siden 1998.

Seinest den norske nobelprisvinneren i fysikk, Ivar Giaever, som i Aftenposten-kronikken «De forunderlige klimamytene», skrev følgende:

- (...) «Klimaforkjemperne» snakker ikke lenger om global oppvarming, temperaturen har jo gått ned siden 1998! I USA, hvor vi har flest termometer, var 2010 det 23. varmeste året, skrev Giaever.

Innrømmer kunnsapshull

Innvendingen om at det ikke har vært en jevn temperaturøkning fra 1998 til 2008, irriterte Robert Kaufmann, professor ved Universitetet i Boston. Han ble utfordret av en skeptiker som fortalte at han hadde sett på Fox News at temperaturen ikke hadde steget på ti år.

Kaufmann bestemte seg derfor for å finne en forklaring.

- Ingenting av det jeg leste av forskning kunne gi meg et enkelt svar på at temperaturen ikke økte jevnt, fordi jeg visste at konsentrasjonen av CO2 økte, sier Kaufmann til nyhetsbyrået AFP.

Studien (pdf), publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, slår fast at forklaringen ligger i de dramatiske økningene i utslipp fra kullkraftverk i Kina.

Svovel kjøler ned

Det høres i første omgang merkelig ut, tenker du sikkert, siden kullkraftverkene slipper ut store mengder CO2, som igjen øker temperaturen. Men kullkraftverkene slipper ikke bare ut CO2, de slipper også ut svovel.

De enorme økningene i svovelutslipp fra kinesiske kullkraftverk har dempet oppvarmingen det siste tiåret, mens den underliggende temperaturøkningen har vært større. CO2 fanger varme fra sola i jordas atmosfære, mens svovel reflekterer sollys vekk fra jorda.

- Det som skjer er at samtidig som CO2-utslippene øker, øker også utslippene av svovel svært raskt. Svovelen nuller nærmest ut drivhuseffekten, sier Kaufmann.

Som følge av den økonomiske oppturen i Kina, doblet landet elektrisitetstilførselen fra kullkraftverk fra 2002 til 2007. Det globale forbruket av kull økte med 26 prosent i det samme tidsrommet.

- Svovel ingen løsning

Kina er imidlertid iferd med å få bedre og bedre rensing av kullkraftverkene sine. Dermed øker også temperaturen, siden jorda ikke får den avkjølende effekten fra svovel.

- Vi ser allerede nå at temperaturen øker igjen. Temperaturen økte i 2009 og 2010 og renere kullkraft i Kina kan være en av grunnene.

Men det er langtfra bare positive effekter av store svovelutslipp. Den lokale forurensningen medfører store skader på befolkningen i områdene rundt kullkraftverkene og senker livskvaliteten. Kaufmann advarer mot å tro at svovel kan redde oss fra global oppvarming.

- Du kan helt klart argumentere for at svovelutslipp er bra for klimaet, men jeg tror ikke veldig mange mener det er en tilfredsstillende løsning, spesielt hvis du spør dem som bor i et veldig forurenset område i Kina.

En av studiens medforfattere inkluderer Michael Mann, en av de ledende medlemmene av FNs klimapanel. Studien fant også ut at manglende global oppvarming kan forklares med redusert solaktivitet og effektene av de periodise stormene El Nino og La Nina.