De amerikanske fotballjentene feilet da det gjaldt som mest. I straffesparkkonkurransen mot Japan bommet de tre ganger på rad og lot asiatene ta sitt første VM-gull i historien.

De japanske jentene jublet ellevilt etter først å ha kommet tilbake to ganger for deretter å slå storfavoritt USA 3-1 på straffer. Saki Kumagai satte den avgjørende ballen i krysset fra 11-metersmerket og sikret VM-gullet foran 48.817 tilskuere i Frankfurt.

USA trodde nok seieren var sikret da lagets største stjerne, Abby Wambach, headet inn 2-1-ledelse mot slutten av første ekstraomgang. Men Japan viste at ingenting er over før fløyta går, og VMs toppscorer Homare Sawa ordnet straffesparkkonkurranse med en lekkert utligning etter 116 minutters spill.

USA sløste

Den dramatiske avslutningen, hvor også Japans midtstopper Azusa Iwashimu ble utvist, kom etter at USA hovedsakelig hadde styrt kampen slik de ville.

Laget produserte en mengde muligheter i første omgang og burde ha scoret flere ganger. Lauren Cheney brente fire store sjanser, mens det horisontale metallet stoppet Wambachs kanonskudd fra 18 meter etter en halvtimes spill.

Mål ble det først da innbytter Alex Morgan sendte USA i føringen etter 68 minutter. Hun erstattet Lauren Cheney på topp etter pause. Trekket viste seg smart da spissen klinket inn 1-0 fra 14 meter etter rot i Japan-feltet.

Japansk vinnervilje

Men en svakhet som var med på å felle USA skjedde i egen 16-meter i det 80. minutt. Amerikanerne fikk aldri klarert et innlegg fra høyre i det 80. minutt, og Aya Miyama fikk en enkel jobb med å utligne fra fem meters hold.

Og japanerne kjempet godt også i ekstraomgangene. Til tross for Wambachs stupheading maktet Japan å slå tilbake, og i straffesparkkonkurransen var de overlegne. Shannon Boxx, Carli Lloyd og Tobin Heath bommet alle for USA, mens Japan scoret på tre av sine fire første straffer.

(NTB)