(Dagbladet): Mangyongbong har både karaokebar og fersk kaffe. Men badene på nedre dekk mangler vann, og noen av gjestene må sove på gulvet.

Fartøyet minner lite om sine glamorøse søstre som trafikkerer Middelhavet og Karibia.

Like fullt - Mangyongbong er Nord-Koreas første cruiseskip.

Det minst luksuriøse cruiset i verden, hevder britiske The Daily Mail: Man må dele de trange lugarene med ukjente medpassasjerer og skipet er rustent.

Selv når du spiser ved kapteinens bord, må du hente maten selv fra buffeten.

Ombygd ferge

Noen av lugarene om bord på 39 år gamle og nyoppussede Mangyongbong har køysenger, andre madrasser på gulvet. De beste rommene har bord, stoler og egne bad.

Rommene er spartanske men rene, ifølge The Sydney Morning Herald (Smh).

Skipet på 9 700 tonn ble brukt som ferge mellom Nord-Korea og Japan fram til 1992, og senere som lasteskip fram til de nordkoreanske atomprøvesprengningene i 2006, skriver Daily Mail.

Trenger penger

Til tross for at skipet er alt annet enn glamorøst, håper Nord-Korea å havne på verdenskartet som cruisedestinasjon.

Sist uke ble cruiseskipet lansert med brask og bram da hun skled fra kai i havnebyen Rajin i nord, med kurs mot det naturskjønne feriestedet Mount Kumgang like ved grensen til Sør-Korea.

Ifølge Smh lanseres skipet i et forsøk på å øke turismen for å få inn sårt tiltrengt kapital.

Det var likevel et høyst uventet trekk da det lukkede regimet i forrige uke inviterte mer enn 120 kinesiske journalister og turoperatører til en nesten ett døgn lang prøvetur.  

Seks millioner kan sulte

Ideen til cruiseprosjektet har Nord-Koreas Teapung International Investment Group og myndighetene i Rason, som grenser både til Kina og Russland.

- Båten ble ferdig renovert for en uke siden, sier Hwang Chol Nam, varaordføreren i provinsen Rason - en fri økonomisk sone som består av Rajin og Sunbong, og som ble opprettet på 1990-tallet for å trekke utenlandsk kapital til landet. 

Sonen har aldri fungert på grunn av dårlig infrastruktur, mangel på kraft, og ikke minst manglende tillit til landets regime.

Nord-Korea har istedet blitt møtt  med internasjonale sanksjoner. Ifølge Smh er landet nå utarmet etter tiår med skakkjørt politikk, og lider av vedvarende mangel på mat.
 
Seks millioner står i fare for å sulte i Nord-Korea, skriver The Telegraph.

Visumfritt

Ingen turister skal trenge visum for å bli med. Turen må likevel være bestilt gjennom en godkjent turarrangør.

Blir du med, vil du bli strengt overvåket. Den eneste og kortvarige kontakten med lokalbefolkningen, vil skje i følge med guider, eiere av suvenirforretninger og hotellansatte.

Derfor kan cruisepassasjerene bare vente seg små og kortvarige innblikk i den nordkoreanske hverdagen.

Det finnes ikke internett i området, og telefonlinjene er upålitelige og dyre.

Det skal etter planen komme internett i september, men non-business-reltaterte nettsteder, deriblant media, vil være strengt kontrollert.

Utenlandske mobiltelefoner vil ifølge Smh bli beslaglagt av turistguider med det samme de reisende ankommer fra den kinesiske grensa.
 

Turister fra Kina

Ifølge Daily Mail tar stadig flere kinesere ferien utenfor landets grenser, som til Europa, Thailand, Japan og Sør-Korea.

Et lite, men økende, antall, finner også veien til Nord-Korea. I sommersesongen ankommer daglig rundt 150 reisende Rason fra Kina.

Men prisen på cruise vil også være å betrakte som et røverkjøp for vestlige lommebøker: Ifølge Daily Mail vil en femdagers tur all inlusive koste cirka 2000 yuan - cirka 1700 kroner.

Målet er å frakte så mange som 4000 besøkende om dagen fra Rason til Mount Kumgang i sommersesongen, og rundt 500 pr. uke resten av året.

Grundig kontroll

Nord-Korea har vært åpent for vestlige turister siden 1987, men besøkene blir nøye overvåket.

Enkelte områder har likevel blitt åpnet gradvis mer og mer, slik at turgrupper kan se landet på egenhånd.

Park Chol Su, som er visepresident i Taepung, vil ifølge smh, invitere mer enn 100 reisebyråer fra Europa i oktober for å forsøke å tiltrekke seg cruisegjester langveisfra.

Konfliktområde

Lanseringen av cruiset er imidlertid ikke problemfritt. Mount Kumgang der cruiset legger til, er sentral i nord-sør-konflikten.

Allerede i 1998 samarbeidet Nord- og Sør-Korea om et felles turistprogram for Mount Kumpgang, noe som ga turister fra Sør-Korea muligheten til å besøk det vakre Diamantfjellet.

Men for tre år siden ble en 58 år gammel kvinnelig sørkoreansk turist skutt og drept av en nordkoreansk soldat mens hun gikk på turistanleggets strand.

Siden den gang har forholdet vært på et bunnivå, og de to landene har ikke klart å komme til enighet om å restarte prosjektet.

Vil boikotte

Det er derfor har Nord-Korea vendt seg til Kina, mens Sør-Korea vil boikotte planene.

Ifølge Daily Mail har naboene i sør allerede varslet at de planlegger å henvende seg til utenlandske ambassader og be dem om ikke å samarbeide  om nye turer til Diamantfjellet i regi av Nord-Korea.

Nord-Koreanerne ser likevel litt annerledes på det:

- Vi har åpnet en dør, og den er åpen for hele verden, sier Park Chol Su ifølge The Telegraph.