Sky-laget satser på Edvald Boasson Hagen (24) og hjemmefavoritten Michael Rogers (32) i syklistenes sesongåpning, Tour Down Under, i Australia.

Rittet starter med et 91 kilometer langt gateritt søndag, men det teller ikke med i sammendraget. Første etappe går tirsdag, og rittet avsluttes i Adelaide sør i Australia neste søndag.

- Jeg har trent bra og forberedt meg godt. Det er vanskelig å si hvordan formen er, men slik er det for alle i sesongstarten. Jeg håper tidlig start vil gi meg tidligere og flere resultater, sier Edvald Boasson Hagen til NTB.

I fjor viste kalenderen 25. mai før rudsbygdingen sto øverst på seierspallen. Det var også første norske seier blant proffene i det som endte med sju Boasson Hagen-seirer og 13 norske internasjonale triumfer totalt.

Ved siden av to etappeseirer hver til Boasson Hagen og Thor Hushovd i Tour de France, var Sky-rytterens triumf i Hamburg-klassikeren største norske enkeltseier.

24-åringen vant også sammenlagt og en etappe i et stort ritt i Nederland.

Tour Down Under hører til verdenstouren, og Boasson Hagen får med seg seks lagkamerater som hjelpere: Rogers, Geraint Thomas, Chris Sutton, Alex Dowsett, Danny Pate og Mathew Heyman.

Sutton blir spurteren i laget og mannen det satses på søndag.

- Jeg håper å kjempe i toppen sammenlagt, men blir ikke skuffet om det ikke skjer. Jeg tar en dag om gangen, hevder Edvald Boasson Hagen.

Etappene:

Søndag: Down Under Classic, 91 km kriterium (teller ikke sammenlagt)

Tirsdag: 1. etappe, 149 km Prospect til Clare

Onsdag: 2. etappe, 148 km Lobethal til Stirling

Torsdag: 3. etappe, Unley til Victor Harbor

Fredag: 4. etappe, 130 km Norwood til Tanunda

Lørdag: 5. etappe, 151,5 km McLaren Vale til Old Willunga Hill

Søndag: 6. etappe, 90 km i Adelaide

(NTB)