(Dagbladet): I rockmusikk er det få ting som er så ikoniske som den såkalte Marshall-veggen: en stor mengde forsterkertopper og høyttalere med den lett gjenkjennelige Marshall-logoen stablet oppå og ved siden av hverandre, gjerne bak høytspillende og hardslående artister og band som Jimi Hendrix, Iron Maiden og Guns N' Roses.

Firmaet har i det hele tatt vært helt sentralt i utviklingen av hvordan gitarrock skal lyde de siste 50 åra, og er blant Storbritannias mest profilerte geskjefter i etterkrigstida.

Nå er mannen bak firmaet, 88-årige Jim Marshall, død, melder Marshall Amplification på sine hjemmesider.

- Det er med dyp sorg vi må kunngjøre at vår elskede grunnlegger og sjef de siste 50 åra har gått bort, skriver selskapet.

Tilfeldighet

Det var mer eller mindre tilfeldig at den sympatiske og stillferdige engelskmannen ble en legende innen gitarrocken. James Charles Marshall var faktisk trommeslager, og startet ei instrumentsjappe i Vest-London i 1960.

Etter først å ha solgt utelukkende trommer begynte Marshalls butikk etter hvert også å selge gitarer - og gjennom kontaktnettet sitt ble butikkeieren oppmerksom på behovet for en britiskprodusert gitarforsterker som kunne spille høyt nok og samtidig låte bra.

Det dominerende forsterkermerket på 60-tallet, Fender, var vanskelig tilgjengelig i Storbritannia og Europa generelt, og Marshall begynte så smått å eksperimentere med en egen forsterkermodell i musikksjappas verksted, i samarbeid med en innleid tekniker.

Suksess med Clapton

Den første Marshall-forsterkeren, JTM 45, som ytte ca. 33 watt, var elektronisk svært lik Fenders populære såkalte Tweed Bassman-forsterker, men bare halvparten så dyr. Den var også langt billigere enn den mest nærliggende hjemlige konkurrenten, Vox AC30 (som The Beatles og The Shadows foretrakk).

JTM 45 slo fort an blant Londons rockgitarister, og oppnådde legendestatus da Eric Clapton ble avbildet med en combomodell (integrert forsterker og høyttalere) av JTM 45 på bakcoveret til John Mayall & The Bluesbreakers' «Beano»-album (1966).

Claptons unike forvrengte gitarlyd på albumet, etter hvert kalt «woman tone», var unik i sin tid, og snart formelig løp gitarister ned døra hos Marshall.

Dermed ble virksomheten raskt utvidet, samtidig som også kundekretsen vokste. Samarbeid med gitarister som Pete Townshend (The Who) og Ritchie Blackmore (Deep Purple) ledet til stadig større og kraftigere forsterkere og høyttalerkabinetter, og Marshall ble etter hvert nærmest synonymt med hardtslående rock; Jim Marshall fikk tilnavnet «The Father of Loud».

Storbedrift

Etter hvert flyttet produksjonen til en svær fabrikk i Milton Keynes utenfor London, og har de siste åra ekspandert produksjonen til Det fjerne østen.

På tross av at Marshall er desidert mest kjent for «Marshall-stacket» (en forsterkertopp oppå ett eller to høyttalerkabinetter med fire 12-tommers elementer), produserer selskapet i dag et utall ulike forsterkermodeller for diverse bruk, samt beslektede produkter som effektpedaler.

Jim Marshall har hatt overoppsynet med selskapet gjennom alle de 50 åra det har eksistert, og fikk i 2004 den prestisjetunge Order of the British Empire på grunnlag av sin suksess. Nå er han altså gått bort, i en alder av 88 år.

- Vi lever i visshet om at han nå er på et bedre sted, der lyden nettopp er blitt en hel del høyere! skriver Marshall Amplification.