• CLAUS LUNDEKVAM: - Southampton hører hjemme i Premier League

En solid 4-0-seier over Coventry i siste runde ga Southampton poengene laget trengte. Den tradisjonsrike klubben er igjen klar for engelsk eliteserie neste sesong.

Etter sju vanskelige år, blant annet med et besøk i 1. divisjon, kjempet Southampton seg til direkte opprykk fra mesterskapsserien lørdag. Opprykket er det andre på rad for klubben som spilte 27 strake sesonger i toppdivisjonen før nedrykket i 2005.

- Southampton er tilbake i eliteserien og jeg er en glad mann. Jeg er stolt og beæret. Mange i klubben har lagt ned enormt med arbeid for å klare dette. Spillerne fortjener all honnøren de kan få. De har jobbet sokkene av seg siden jeg kom hit, sa Southampton-manager Nigel Adkins etter at opprykket ble klart.

For å være sikre på å holde tabelltreer West Ham bak seg, måtte «The Saints» slå Coventry på hjemmebane. De allerede nedrykksklare gjestene hadde lite å stille opp med, og det ble tidlig klart at det gikk veien for vertene.

Adam Lallanas skuddforsøk etter kvarteret gikk via Billy Sharp og inn til 1-0-ledelse. Tre minutter senere doblet José Fonte ledelsen med en heading. Kampen ble punktert i de første 20 minuttene av annen omgang med scoringer av Jos Hooiveld og Adam Lallana.

- Eliteserien er nivået vi alle ønsker å spille på. Jeg føler vi har en del arbeid å gjøre i klubben, og jeg kommer til å be gutta om å gripe sjansen med begge hendene, sa Southampton-keeper Kelvin Davis.

Samtidig vant West Ham sin kamp hjemme mot Hull med 2-1, men «The Hammers» må uansett ut i omspill om den siste opprykksplassen. Også Erik Huseklepps Birmingham, Blackpool og Cardiff har sjanse til å rykke opp.

John Carew var ikke med i West Ham-troppen til sesongens siste kamp. Derimot fikk Joshua King spille én omgang for gjestene Hull. Erik Huseklepp var ubenyttet reserve i Birminghams 2-0-seier over ligavinner Reading, mens Jonathan Parr spilte hele kampen da Crystal Palace tapte 1-2 hjemme for Cardiff.

(NTB)