(Dagbladet, God torsdag): Etter åtte år med hardt arbeid har jentene i Fleischer Couture virkelig slått gjennom. 

De var to barndomsvenninner med en felles drøm. Mot slutten av ungdomsskoletida satt de nå 33 år gamle venninnene Maja Mejlænder Fleischer og Thea Eline Sundhell på verandaen til Theas foreldre og fantaserte om å starte opp en egen bedrift.

- Planen var å gjøre business på ergonomiske rullestoler, ler Thea.

Helt siden den gang har gründerånden vært der, men planen har endret seg. I stedet for å selge rullestoler, gjør de to damene nå suksess med sitt eget designmerke, Fleischer Couture.

Luksus-signal

Vinterdagen er kald, og gradestokken har krøpet ned mot 17 minus. Perfekt vær, ifølge Maja og Thea. Jo kaldere vinter, desto flere jakker selger de.

I showroomet deres på Hoff Hovedgård på Ullern i Oslo henger jakker i seks-tusenkronersklassen på rekke og rad. De fleste er vel bevarte hemmeligheter, og blir ikke å se i butikkene før til høsten.

Likevel har du sikkert sett jakkene deres fra tidligere kolleksjoner - på motebloggen til Camilla Pihl, på Marion Ravn og Tone Damlis Instagram-bilder, eller i motebladene.

Maja og Thea har spesialisert seg på ulltøy, varme parkaser og dunkåper til en pris som signaliserer luksus og eksklusivitet.

- Ideen fikk jeg da jeg studerte industridesign i Edinburgh, sier Maja.

- Jeg er glad i ski og natur, men følte at det manglet en perfekt skijakke på markedet. Jeg synes at alle gikk i det samme, mens jeg ville ha noe annerledes.

Et skoleprosjekt

Dermed skapte hun den aller første Fleischer Couture-jakka som en del av et skoleprosjekt.
 
Da Thea, som studerte branding på BI, fikk se jakka, syntes hun det var det kuleste hun noen gang hadde sett. Thea og Maja skjønte da at det var klær, ikke rullestoler, de skulle satse på. Maja med hovedansvar for design, og Thea for salg.

- Prosessen har vært lang etter det. Vi har holdt på siden 2003, men det var først i 2008 vi bestemte oss for å virkelig satse, sier Maja.

Samtidig som de jobbet fulltid på andre arbeidsplasser, holdt de fra 2003 på med å utvikle kolleksjoner og finne fabrikker. De måtte gjennom mange dårlige erfaringer med klesprøver, og de lette lenge etter den riktige fabrikken i Kina før alt var på plass.

Støtte fra Innovasjon Norge fikk de ikke, og de hadde ingen investorer.

- Men ting skal være litt vanskelig. Vi er blitt vant til å snu og vende på hver krone. Og det gjør vi fortsatt, sier Maja.

Gikk ikke etter boka

I 2008 skulle den første kolleksjonen selges.

- Vi fikk beskjed om at vi kom til å få 90 prosent «nei» fra butikkene vi kontaktet, sier Thea.

- I stedet sa 90 prosent «ja».

Det til tross for at de første møtene ikke gikk helt etter boka.

- Jeg tror nok vi ble sett på som ganske umodne. Vi hadde regnet helt feil på momsen, og Thea dukket opp på første møte med bandasje rundt hele hodet. Hun hadde snublet i ledningen til vannkokeren og hadde et forbrent øre, ler Maja.

Skapte overskrifter

I ei svart ramme på kjøkkenbenken i showroomet stråler et bilde av ei glamorøs dame i en beige dunkåpe. Under bildet står teksten: «Hollywood-stjerna Sarah Jessica Parker (47) reiste tidlig i dag hjem til New York, ikledd en dunkåpe fra det norske merket Fleischer Couture.»

Det var i forbindelse med utdelingen av Nobels fredspris i desember i fjor at Fleischer Couture skapte overskrifter. De sørget for at moteikonet viste seg i deres design.

- Jeg hadde snakket med broren min om at det kunne være kult å levere ei av kåpene våre til henne. Broren min ble veldig gira og mente at det var en stor mulighet, forteller Maja.

- Thea og jeg hadde egentlig ikke tid til å levere kåpa, men broren min maste og maste. Til slutt løp jeg ned på Grand og leverte den, men trodde aldri at den skulle komme fram til Parker, forteller Maja.

Dagen etter fikk jentene en mail hvor det sto: «Sjekk denne linken». Thea klikket på linken og trykket på play.

- Er det en bra eller dårlig nyhet, spurte Maja.

- Jeg tror det er bra, sa Thea.

På videoen gikk Sex og singelliv-stjerna rundt i Oslo iført deres jakke.

- Ja, det er bra! Det er bra! ropte Thea.

Stor effekt

Og så begynte telefonene å ringe. Etterspørselen etter jakkene ble så stor at Maja og Thea måtte hive seg inn i bilen og kjøre ut med siste rest av kolleksjonen til utsalgsstedene. Etter kort tid var hele kolleksjonen utsolgt.

Til og med US Weekly og The Daily Mail har trykket bilder av Parker i kåpa i ettertid.

- Hun bruker den jo stadig vekk, også i New York. Nå ligger det tusenvis av bilder av henne på nettet i kåpa vår, stråler Maja.

Markedsføringsverdien har vært enorm, og folk tar daglig kontakt fra USA, England og Italia for å prøve å skaffe seg ei av jakkene.

Til og med datteren til Calvin Klein har kontaktet dem gjennom sin assistent, og designer Wanda Missoni har gitt dem lovord.

- Vi har sett mye på Sex og singelliv, og vi vet hva Sarah Jessica Parker betyr som moteikon, sier Maja.

- Vi kan ikke komme på noen som kunne ha vært til bedre markedsføring for oss, sier Thea.

Blir kontaktet

En elegant dame kommer innom kontoret. Mona Breivik driver butikken Bindi i Asker og har solgt Fleischer Couture i to år. Nå skal hun skal se kolleksjonen for høsten 2013.

Fleischer-jentene presenterer ullundertøy i grått, babyblått og marineblått, og Mona tester de nye jakkene. Det er tydelig at salgsevnene deres har bedret seg siden den gangen de i 2008 dukket opp med feil regnskap og få salgsstrategier.

Det hele ender med at Mona bestiller over dobbelt så mye som året før.

- Før måtte vi jobbe hardt for å komme oss inn i enkelte butikker, men nå er det butikkene som kontakter oss i stedet, sier Thea fornøyd

I år er Fleischer-jentenes mål å selge seg inn i utlandet. I februar reiser de til en av verdens største sportsmesser i München for å nå de eksklusive butikkene i alpeområdene.

De har dessuten planer om å satse på en sommerkolleksjon, allerede fra sommeren 2014.

- Men da må vi nok få med en til på laget, sier Thea.

Travelt liv

Maja og Thea har allerede nok oppgaver til å fylle dagene. En arbeidsdag varer ofte i 12 timer. For seks måneder siden fikk dessuten Thea ei lita jente med forloveden.

- Foreløpig går det veldig bra å kombinere familieliv med jobben, sier hun.

Thea har permisjon til april, men treffer kunder og svarer på e-poster. Også Maja er forlovet, og er glad for at kjæresten elsker jobben like mye som henne.

- Hvis jeg hadde en kjæreste som satt hjemme og ventet på meg fra klokka fire hver dag, hadde det ikke fungert, sier hun.

Både Maja og Thea er nemlig selverklærte arbeidsnarkomane.

- Jeg klarer jo nesten ikke å slappe av lenger. Men det er fordi jeg elsker det. Dette er drømmejobben, sier Thea.

Eksklusivt

Eksklusivitet er viktig for Fleischer Couture. Jakkene er nummererte, finnes i et begrenset antall og selges i et begrenset antall butikker.

Fleischer Coutures kunder er hovedsakelig fra 25 år og oppover, men stadig yngre jenter og gutter forventer å få jakker i flere-tusenkronersklassen. Det har også Maja og Thea merket til en viss grad.

- Vi har fått med oss presset, og det er jo egentlig litt galskap, sier Maja.

- Vi har vokst opp i Bærum selv, men det var ikke et press på samme måten da, sier Thea.

- Er dere med på å skape et slikt press?

- Det er dumt om ungdom føler seg presset til å kjøpe dyre klær. Vi råder heller ungdom til å ta selvstendige valg. Det ligger mye mer i riktig komposisjon av et antrekk enn riktig merke og høy pris, sier Maja.

- Foreløpig føler vi at vi bidrar til det motsatte. Utgangspunktet for bedriften vår var at vi så at mange gikk i like klær, og ønsket å gi folk en mulighet til å ta et eget valg. I fem år var vi et anonymt merke for dem som tør å velge annerledes.

De understreker at deres produkter koster såpass mye, fordi de er kostbare å produsere.

- Dette er klassiske produkter som varer i mange år. Da jeg var liten arvet jeg masse, og jeg håper at våre kåper også kan gå i arv, sier Maja.

Tett på

De to venninnene skal videre. Dagens neste gjøremål er produktfotografering. De sørger for at ullproduktene ser plettfrie ut før de pakker dem inn i klesposer.

- Hvordan er det å jobbe så tett på hverandre som dere gjør?

- Det er jo nesten som å leve i et ekteskap. Jeg har selv hatt samboer i fem år, og det skal ikke alltid være lett. Men det fungerer veldig bra, sier Maja.

- Det er lettere å jobbe sammen og dele gleder og oppturer enn vanskeligheter, men jeg synes vi har klart oss veldig fint, sier Thea.

Andre utfordringer er mye større.

- Den største utfordringen er den psykiske påkjenningen. Det kan være lange, tunge tak, men så dukker det opp noen topper innimellom. Vi jobber knallhardt for å nå dit. Som gründere er det viktig at vi klarer å motivere oss selv og hverandre, sier Maja.

- Akkurat nå er det mange topper, men det har tatt oss nesten åtte år å komme hit. Jeg tror du må ha en medfødt «drive» for å kunne gjøre suksess som gründer.

De har klort seg fast i markedet, og jobbet hardt for å selge seg inn til rundt 50 butikker i Norge.

- Likevel er vi selektive på hvilke butikker vi vil være i. Vi vil ikke være tilgjengelig overalt, og vi ønsker ikke at folk skal bli lei oss.

Denne artikkelen ble først publisert i Dagbladets magasin God torsdag.