LILLEHAMMER (Dagbladet): Therese Johaug (24) hadde en fantastisk sesong i vinter.

Det individuelle VM-gullet på 10-kilometeren i Val di Fiemme, i tillegg til stafettgullet, toppet en sesong der hun også ble nummer to sammenlagt i den totale verdenscupen.

Foran den kommende OL-sesongen merker hun at forventningene til prestasjonene hennes har steget mange hakk siden hun slo gjennom med bronsemedalje på tremila i Sapporo-VM i 2007.

- Jeg merker at forventningene blant folk, og ikke minst i media, har steget år for år, sier Johaug til Dagbladet.

På Olympiatoppens samling for vinterutholdenhetsutøverne på Lillehammer nyter hun den første vårsola på en terrasse like ved Birkebeineren skistadion. I 2014 er det OL i  Sotsji som er det store målet, da blir selv Tour de Ski et lite stopp på veien.

- Det er bare OL som teller i år. Jeg var jo med i Vancouver for tre år siden også, men da hadde jeg en veldig dårlig sesong. Jeg har ingen OL-medaljer, så det håper jeg at jeg kan klare i år, sier Johaug, og framhever tremila og duathlonet som sine beste distanser i de kommende lekene.

- Men det trodde jeg jo før VM i vinter også, og da var det ti-kilometeren jeg vant, ler hun.

Kryr av konkurrenter

Som den yngste utøveren blant de «tre store» i kvinnelangrenn er det Johaug som har framtida foran seg i sporet. Når Bjørgen og Kowalczyk legger opp blir det bare Johaug som står igjen på toppen.

Eller?

- Å nei, det kryr under meg, og rundt meg, av veldig mange interessante løpere som er på vei opp. De blir bare bedre og bedre etterhvert som de får mer erfaring og blir bedre trent. Heidi (Weng, red.anm.), blant annet, er jo en av de som har vært med oss i toppen hele tida, og hun tar jo stadig nye steg. Hun er en løper for framtida, og Maiken og Ingvild har tatt kjempesteg.

- Vi er mange jenter, og det er ikke bare oss, de svenske, finske og tyske jentene har også tatt steg, så det blir nok ikke noe kjedelig framover. Det kommer til å bli beinhard kamp like mye da, som nå, sier Johaug med overbevisning.

Fornøyd med medalje

Foran OL-sesongen må både Bjørgen og Kowalczyk finne seg i å være de aller største favorittene til å bli OL-dronninger når den tida kommer i Russland. For Johaug er lista over andre medaljekonkurrenter nesten endeløs.

- Det er helt klart at Heidi er en veldig stor konkurrent, du har Kristin, Vibeke, Kalla, Kyllönen, Kickan Randall... Det er mange der som har vært med å prege løp før. Det blir spennende, det blir det.

- Blir du motivert av at det er så mange som presser på bakfra?

- Det som motiverer meg er at man aldri må hvile på laurbærene. Hvis man blir slått en gang blir man ekstra skjerpet til neste gang, og da er det bare å gi jernet. Og så har jeg har veldig, veldig stor motivasjon i Kowalczyk og Bjørgen også, sier Johaug.

- Er du også sånn at du har hengt opp bilder av dem på speilet ditt, slik at du ser dem hver morgen og lar deg motivere av det?

- Nei, om jeg slår Marit eller Randall, så betyr ikke det noe. Det som betyr noe er at jeg når de målene jeg har sett meg selv. Reiser jeg hjem fra Sotsji med en OL-medalje er jeg fornøyd.

- Er du helt ærlig når du sier det?

- Ja.