DOHA (Dagbladet): Da arrangørene av kveldens Diamond League-stevne i friiidrett skulle ha med Andreas Thorkildsen (31) på en photoshoot for å promotere stevnet, tilbød de både hest og kamelridning.

Thorkildsen valgte hestene.

- Det var kortere å kjøre dit, og ville ta mindre tid, innrømmer han som grunn for avgjørelsen.

Men han angrer ikke på valget, for han fikk en fantastisk opplevelse på stutteriet til verdens beste oppdretter av araberhester,  Al Shaqab.

- Det luktet ikke hest i stallen en gang. Det var helt fantastisk hvordan det var på stell der. Hestene hadde både svømmebasseng og jacuzzi, Det går jo an når spermen til den ene hingsten ble solgt for 30000 dollar 20 ganger i året.

Lønnskutt

Andreas Thorkildsen starter i kveld en ny friidrettssesoing. Den forrige var ikke all verden, for å si det mildt. Derfor går han inn i denne som en lavere betalt utøver enn før.

 - Jeg driver jo en idrett hvor du langt på vei premieres etter prestasjonen du leverer. Sist sesong presterte jeg ikke stort, og da er det bare naturlig at belønningen blir mindre, sier Thorkildsen til Dagbladet.

Vi sitter på det luksuriøse Sheraton-hotellet i Doha hvor Thorkildsen fredag innleder en sesong han har berettigede håp om at vil inneholde langt bedre prestasjoner - og ergo også fetere sjekker - enn den forrige.

Mindre startpenger

Men han får ikke like mye for å stille opp som tidligere.

- Rankingen min har falt, da faller også startpengene. Slik er dette gamet. Du lønnes etter det du presterer. Det holder ikke bare å ha et navn og ha levert bra en gang i tiden, sier han.

Også fra sin store kinesiske sponsor, Li-Ning, har utbetalingene vært mindre enn tidligere.

- Det er også en konsekvens av at jeg er lavere ranket nå enn jeg var før, sier Thorkildsen.

Trofaste sponsorer

Men selv om fjoråret bød på flere skader, mange skuffelser og få toppresultater, står sponsorene likevel last og brast med spydkjempen. De bare betaler litt mindre.

- Jeg får jobbe meg opp mot toppen igjen. Det er jo der jeg liker å være. Og jeg må jo innrømme at jeg kjente litt på den følelsen sist sommer. Jeg hadde kanskje tatt det litt som en selvfølge at jeg skulle være i toppen, og jeg ser nå mye tydeligere hvor mye jeg ønsker å være der. 

Skadene ødela alle Thorkildsens ambisjoiner sist sesong. Men han er ikke umiddelbart med på at nedturen har gjort ham enda mer motivert for å komme tilbake.

- Nei, jeg tror nok jeg hadde jobbet like hardt og hatt like mye lyst til å prestere og kaste langt denne sommeren selv om fjoråret hadde blitt en jubelsesong.

Skaderfri og klar

Uansett, skadene er historie, og Thorkildsen lider ingen økonomisk nød. Et langt liv i toppen av internasjonal friidrett har sørget for det. Så er da heller ikke pengene og innteksmulighetene drivkraften når han nå gjør det han kan for å etablere seg i toppen igjen.

- Skuffelsene i fjor lå først og fremst i at jeg ikke klarte å få ut det jeg vet jeg er i stand til. Det er det jeg jakter etter, å prestere optimalt ut fra den jobben jeg har lagt ned. Det skjedde aldri i fjor.

Sesongforberedelsene har vært helt anderledes i år. 50-60 timer på massasjebenken har fått bort hofteproblemene, og Andreas har kunnet trene uten hemninger.

- På tre uker nå har jeg vel hatt like mange kastøkter som jeg hadde i løpet av hele fjoråret, sier han.

Fredag kveld er det alvor igjen. Andreas er klar og ønsker å få til det han vet han kan med en gant.

- Men det aller viktigste for meg er å gjøre en prestasjon jeg er fornøyd med selv. At jeg kan si «bra, Andreas!» til meg selv.

- Det er en stund siden sist.