(Dagbladet): Petter Northug skal lenge ha vurdert å bryte ut av landslaget, og han har sagt at han ønsker å stå alene i oppkjøringen til OL i Sotsji 2014. Det meldte TV 2 tidligere denne uka.

Skikongen vurderer nå å satse videre alene med en stor privat aktør i ryggen. Sponsorselskapet Nye Høyder, der blant andre pappa John Northug er med, forsøkte å få til en sponsoravtale med handelsgiganten COOP. Interessen fra COOP skal imidlertid ha kjølnet.

Dersom et brudd med landslaget blir en realitet, vil skikongen likevel være velkommen tilbake på landslaget ved en senere avdeling dersom han skulle angre på valget.

- Petter vil alltid være velkommen tilbake på landslaget hvis han nå velger et privat treningsopplegg. Om han så angrer seg etter bare en måned, er det bare å ta kontakt med oss igjen. Vi har ledig plass til ham, sier langrennsjef Åge Skinstad til Dagbladet.

Han ser ikke noen dramatikk i diskusjonen om Northugs landslagsplass:

- Vi har ingen konflikt. I samtaler med oss har Petter bare snakket varmt om landslagets opplegg. Det forholder vi oss til. Hadde han truet med å trekke seg fordi vi etter hans mening gjør jobben vår feil, hadde dette vært helt annerledes. Da måtte vi selvsagt gått konkret inn på kritikken, sier Skinstad.

Støtte fra sponsorene

Åge Skinstad har vært i dialog med Petter Northug, og fortalt ham hva han mener vil gi den beste forberedelsen fram mot OL.

- Poenget er at både Petter og Skiforbundet har akkurat samme målsetting om å lykkes i OL. Jeg har naturligvis fortalt ham at jeg tror landslagsmiljøet gir den beste forberedelsen, men her har det ikke vært snakk om å overtale. Hvis Petter vil ha et helt privat opplegg før OL-sesongen, kan han bare gjennomføre det. Som tittelforsvarer i verdenscupen får han uansett en friplass i alle verdenscuprennene der han blir med på den samme måten som landslagets løperne. Om Petter til slutt velger å satse alene, kommer det ikke til å bli noe problem under selve konkurransene, sier Åge Skinstad som de siste dagene også har vært i kontakt med Skiforbundets ulike sponsorer:

- Der er det felles tilbakemeldingen helt tydelig. Sponsorene er opptatt av det norske skilandslaget blir sterkest mulig uavhengig av hva Petter Northug velger. De vil fortsatt støtte laget og den felles satsingen for at Norge skal ha verdens beste langrennløpere.

- Best i verden

Northug skal likevel ha et ønske om å stå alene i oppkjøringen til Sotsji, fordi han vil ha mer frihet.

- Det kan jeg ikke kommentere, sa Petter Northug til Dagbladet, og tilføyde:

- Men det norske landslagsopplegget er det beste i verden.

Petter Northug har foreløpig en kontrakt med landslaget som går ut i 2015, men denne kontrakten er ikke uoppsigelig.

Ifølge leder Torbjørn Skogstad i Skiforbundets langrennskomite kommer Northug uansett til å befinne seg i landslagstrøya når sesongen starter.

- Dette dreier seg om at Northugs muligens ønsker en annerledes sesongoppkjøring. Når sesongen starter, er han uansett en del av laget, sier Skogstad.