«Tigeren brøler igjen», lød forsiden på en av de pakistanske avisene søndag. «Tigeren fra Punjab» er Sharif, som nå for tredje gang får sjansen til å danne regjering. Det regnes som en historisk bragd av mannen som i 1999 ble avsatt i et ublodig militærkupp og siden har levd i mange år i eksil.

Sharif og hans parti Pakistansk muslimsk liga (PML-N) ligger an til å få rundt 130 av de 272 setene i nasjonalforsamlingen etter lørdagens valg. 

Dermed trenger han trolig bare støtte fra uavhengige representanter og småpartier for å få en levedyktig regjering.

Allerede søndag ble det meldt at Sharif satt i samtaler for å få på plass en regjering.

Stort oppmøte

At Sharif gikk seirende ut av valget, var klart allrede lørdag kveld. Men flere, blant andre nyhetsbyrået Reuters, meldte at det kunne se ut som om Sharif ville måtte danne en koallisjonsregjering, med liten evne til gjennomføre sårt nødvendige økonomiske reformer. 

Pakistans folkeparti (PPP), som har styrt Pakistan i fem år, gikk som ventet på et nederlag og får trolig 19 plasser.

Sharifs hovedutfordrer Imran Khan og hans parti Pakistans rettferdighetsbevegelse (PTI) ligger an til å vinne over 30 seter og dermed bli det nest største partiet i parlamentet.

Khan, som avsluttet valgkampen i sykesengen etter et fall, gratulerte søndag pakistanerne med rekordstor oppslutning. Hele 60 prosent av de stemmeberettigede deltok.

Han varslet likevel at partiet vil klage på det de hevder er tilfeller av valgjuks.

Strømbrudd og korrupsjon

Sharif vant ikke bare på sine egne løfter om økonomiske reformer, men også på misnøyen med den avtroppende regjeringen.

- Vi trengte forandringer i dette landet fordi vi trenger elektrisitet, vi trenger vann, vi trenger fred og stabilitet, sier Saeed Anwar, en forretningsmann fra Lahore.

Omfattende korrupsjon og ikke minst det skjøre strømnettet gjør hverdagen vanskelig både for folk flest og for næringslivet. Valutaen synker i verdi, og mange tror Sharif må forhandle om støtte fra Det internasjonale pengefondet IMF, selv om Sharif har hevdet landet kan stå på egne bein.

PML-N har også kunnet vise til hva de fikk til da de styrte på 1990-tallet, og ikke minst sitt styre av Punjab-provinsen de siste fem årene: Veier og broer er bygd, og Lahore har blitt den første pakistanske byen som har fått et offentlig transportsystem. Unge velgere har fått løfter om skolestipender og gratis bærbare PC-er.

Støtter fredssamtaler

Det er uklart hvilken linje Sharif vil legge seg på for å håndtere Taliban og andre væpnede grupper, som har skapt et blodig kaos i deler av landet. Truslene var Taliban var en av de største utfordringen for valggjennomføringen, og i ukene før valget og på valgdagen ble over 150 mennesker drept.

Sharif har tidligere uttalt at han støtter fredssamtaler med Taliban, men har samtidig vært mindre kritisk til USAs droneangrep mot de militante gruppene enn sin rival Khan. Droneangrepene er svært upopulære blant mange pakistanere.

Mange er også spente på hvordan Pakistans mektige hær vil stille seg til maktoverføringen.

Strid med hæren

Sharifs forrige regjering lå i strid med hæren, som da var ledet av general Pervez Musharraf. Det endte med kupp.

Men den politiske analytikeren A.H. Nayer mener det er mindre sannsynlig med en slik strid nå.

- Jeg tror hæren vil støtte regjeringen, den har ikke noe valg, sier han til nyhetsbyrået AFP. Han mener dessuten striden i 1999 ikke var en konflikt med hæren som institusjon, men med Musharraf. Sistnevnte sitter nå i husarrest.

NTB