Spennende om navigeringens kunst

Sobel, Dava: "Lengdegrad". Oversatt av Geir Uthaug. Cappelen, 224 s. Kr 269

En populærvitenskapelig bok om beregningen av lengdegraden, kan den være spennende? Ja, jeg forsikrer. Bak den nøkterne tittelen "Lengdegrad" skjuler seg en dramatisk historie.

På 1700-tallet var lengdegradsproblemer så presserende for skipsfarten at det britiske parlamentet utlovet en enorm belønning - tilsvarende 80 millioner kroner - til den som klarte å utvikle en metode for sikker navigering. Ikke engang de beste sjøfolk var i stand til å navigere sikkert når de mistet land av syne.
Vasco da Gama og Magellan hadde nådd målene via tilfeldigheter. Kolonistenes last, gull, krydder og diamanter, var etter hvert så verdifull at havari betydde økonomisk tragedie. Dermed ble lengdegradsproblemet et politisk tema, til de grader at det speilet seg i samtidslyrikken, f.eks. hos Lord Byron.

Reise
Det ble John Harrison, en praktiker i forhold til astronomene, som fant løsningen i sitt kronometer: "En af de meest udsøgte Bevægelsesindretninger der nogen sinde er construert."
Dava Sobel er vitenskapsjournalist for New York Times. Hun skriver innviende, og klarer både å formidle 1700-tallets vitenskapelige klima, sjølivets farer og Harrisons personlige historie. Les - og få følelsen av å legge ut på en reise!
TOVE NILSEN

© Dagbladet