PHOENIX, Arizona (Dagbladet.no): - Jeg trodde ikke vi hadde en sjanse i det hele tatt, sier Mike Ellis til Dagbladet.no.

Han sitter i et lite kontor sør i Phoenix i Arizona, John McCains hjemstat.

Mike er fra Phoenix, og meldte seg tidlig som frivillig til Obama-kampanjen. Da ble han sendt til New Mexico. Men for et par uker siden ble han bedt om å komme tilbake til hjemstaten for å jobbe der.

Lå 20 prosentpoeng bak
Midtvesten av USA består i hovedsak av republikanske stater. Men Obama-kampanjen håper nå å kunne kapre en av dem, nemlig Arizona.

I april var det to meningsmålinger som viste at McCain ledet med over 20 prosentpoeng. Nå er ledelsen nede i 3,5 prosentpoeng, ifølge Realclearpolitics gjennomsnittsmåling.

Og Obama-kampanjen hevder overfor Dagbladet.no at de har interne målinger som viser at forskjellen et nede i et prosentpoeng.

Derfor har de trappet opp aktiviteten i staten kraftig. Forrige fredag begynte de også å sende egne Obama-reklamer på TV i staten, noe ingen av kampanjene gjør i stater de regner som sikre til seg selv eller motstanderen.

Realclearpolitics regner nå Arizona som en vippestat, CNN regner den som en stat som ser ut til å gå til McCain, men som ikke er sikker.

Ikke plass i hovedkvarteret
Den økte aktiviteten er lett å legge merke til i Obama-kampanjens Arizona-hovedkvarter i Phoenix. Ikke bare er selve huset fullt av frivillige. På plenen utenfor, i bakgården og på plenen til nabohuset sitter frivillige og ringer fra mobiltelefoner.

- Hei, jeg ringer fra Barack Obama for president 2008. Jeg lurte bare på om du vet hvor du skal stemme? Ok. Da må du huske at lokalet åpner klokka seks om morgenen, og stenger klokka sju på kvelden. Takk skal du ha, sier Direnson Beale på telefonen til en potensiell Obama-velger.

Hun sitter i bakgården sammen med ektemannen Joseph og ringer personer som er registrert som demokratiske velgere. Rett etter at hun legger på, begynner Don Bivens, leder av demokratene i Arizona, en liten tale for å oppildne Obama-tilhengerne.

- La oss gjøre Arizona blå! avslutter han.

- Yes we can, yes we can, begynner en kvinne å rope, og de andre følger raskt etter.

- Unik mulighet
De frivillige virker i hvert fall som de har tro på at de kan ta en overraskende seier på McCains hjemmebane.

- Ingen hadde trodd dette for 30 dager siden, sier Don Bivens til Dagbladet.no.

- Det hadde vært utrolig moro om vi klarte å vinne her, sier han.

Da meningsmålingene begynte å se bedre ut i Arizona, begynte også Kelly Paisley, ansvarlig for Obama-kampanjen i delstaten, å be om mer midler for å se hva de kunne utrette. Og nå satses det skikkelig.

- Vi har en unik mulighet til å forklare forskjellene mellom McCain og Obamas politikk her, siden folket kjenner McCain godt. Og jeg tror vi har en god mulighet, sier Paisley.

Latinovelgerne kan avgjøre
Demokratene kan ha et trumfkort: Latinovelgerne. Derfor konsentrerer de seg spesielt om denne velgergruppen, blant annet med å banke på flest mulig dører i nabolag med høy andel velger med latinamerikansk bakgrunn.

Og de bruker ikke bare vanlige frivillige, men også personer som Dolores Huerta, som selv har latinamerikansk bakgrunn, og som var med på å stifte United Farm Workers.

- Det er mange som lurer på mange ting om valget, men de har ingen å spørre. Derfor er det viktig å gå ut til folk. Samtidig er det mange som ikke tror at stemmen deres vil ha noe å si. Men når de ser at vi går ut til dem bare for å få dem til stemmelokalene, så skjønner de at det er viktig, sier Huerta til Dagbladet.no.

I samme bygg som John McCains sentatorkontor ligger, er også McCain-kampanjens Arizona-hovedkvarter. Rommet er stappfullt av frivillige, og følelsen av kaos blir ikke mindre av de fire TV-teamene som har dratt til Phoenix i forkant av McCains valgvake tirsdag, og som nå vil intervjue noen frivillige.

McCain-leiren sikre på Arizona-seier
Doug Cole, talsmann for McCain-kampanjen i Arizona, er fullt klar over Obama-leirens opptrapping.

- Det er tettere på meningsmålingene nå, så det er ikke unaturlig at gjør det de kan. Men McCain har ikke tapt et valg her siden 1982, og jeg er helt sikker på at han ikke gjør det denne gangen heller, sier Cole til Dagbladet.no.

Det hindrer ikke Obama-tilhengerne i å tro på seier. Og skulle de skjønne på valgdagen at det ikke går deres vei i delstaten, er de frivillige klare til å trå til i andre stater.

- Tirsdag kommer vi til å få en telefon hver time fra Obama-kampanjen sentral i Chicago, sier Mike Ellis, som er ansvarlig for det lille frivilligekontoret sør i byen.

- De overvåker utviklingen, og hvis det trengs flere telefoner i en stat, kan vil bli bedt om å hjelpe til. Vi skal i hvert fall vinne totalt om vi ikke klarer det her i Arizona, sier Ellis.