PRESIDENT BILL CLINTON traff Monica Lewinsky i 1995. Som kjent klarte han ikke å styre sin begeistring.

Skandalen ble rullet opp i 1998, etter at nettstedet Drudge Report avslørte forholdet 17. januar samme år.

Denne uka kan Clinton markere 10-årsjubileet for sin innrømmelse. I sju måneder nektet han alt, helt fram til han måtte snu 17. august 1998.

KONA VAR FORBEREDT DA NYHETEN SPRAKK i januar. Bill hadde vekket henne en morgen og fortalt at det kom til å bli en sak i avisene. Han forsikret henne om at alt var oppspinn. Hun trodde ham.

26. januar stilte ekteparet på pressekonferanse sammen i Det hvite hus. Han sa:

- Jeg hadde ikke seksuelle forbindelser til den kvinnen, Miss Lewinsky, mens han viftet strengt med fingeren og advarte mot beskyldningene.

Kona Hillary sto rakrygget ved siden av, og ektemannen fortsatte:

-  Alle disse beskyldningene er falske. Og nå må jeg komme meg tilbake på jobb for det amerikanske folket. Takk.

DAGEN ETTER stilte Hillary opp på NBC Today og sa at det var det ytterste høyre som hadde konspirert mot ektemannen.

Hele sommeren diskuterte pressen hva som faktisk hadde skjedd.

SÅ KOM HØSTEN. Spesialetterforsker Kenneth Starr, som var satt på saken, hadde sikret seg kronbeviset i løpet av sommeren. Monica Lewinskys blå kjole med Clintons DNA ble levert til ham i slutten av juli. Lewinsky gikk med på å vitne mot at hun fikk immunitet.

Bevisene for at de to hadde hatt et forhold var ugjendrivelige.

17. AUGUST 1998 innrømmet Clinton for en storjury at han hadde hatt «upassende, intim kontakt» med Lewinsky.

Han fastholdt likevel at hans vitnemål i januar samme år i Paula Jones-saken var korrekt.

Da hadde han benektet at han og Lewinsky hadde et seksuelt forhold.

Clinton mente nemlig at det ikke var noe seksuelt forhold så lenge det ikke dreide seg om samleie. Skråsikkert fastslo han at den jevne amerikaner ville være enig i denne definisjonen. Han understreket at ikke noe av kontakten med Lewinsky var av arten «seksuelt forhold» slik definisjonen av «seksuelt forhold» var i Jones-saken.

Han nektet å utdype av hvilken karakter den upassende, intime kontakten var, men han holdt fast på at munnsex, for eksempel, falt utenfor definisjonen.

Han var enig i at om det var slik Lewinsky hadde utført munnsex på ham, så var dette et seksuelt forhold, men bare for hennes del, ikke for hans.

Årsaken, mente han, var at ulike handlinger i et slikt tilfelle ble utført på ham, ikke av ham, og derfor var han ikke med i et seksuelt forhold. Clinton ville ikke svare på om han hadde utført munnsex på henne.

Lewinskys utelukket senere at han var en passiv part i forholdet. Dette mente advokaten til Clinton kunne forklares med at folk husker forskjellig.

STORYJURYEN FIKK HØRE flere av Clintons juridiske krumspring. Han hevdet han også at han ikke hadde løyet da han sa om forholdet til Lewinsky at: «there is not a sexual relationship, an improper sexual relationship or any other kind of improper relationship».

Begrunnelsen hans var at han hadde brukt «is», altså nåtidsformen av verbet.

«Det kommer an på hva betydningen av ordet er er», sa Clinton, som viste til at forholdet mellom de to var over på det tidspunktet han kom med denne uttalelsen. Til storjuryen sa han:

«Now, if someone had asked me on that day, are you having any kind of sexual relations with Ms. Lewinsky, that is, asked me a question in the present tense, I would have said no. And it would have been completely true.»

Legger man godviljen til, stemte det. De var ikke sammen da han benektet forholdet. Han hadde gjort det slutt 24. mai 1997, da han skjønte at Monica hadde avslørt forholdet til moren sin.

JURIDISKE SPISSFINDIGHETER til side, samme dag som han innrømmet forholdet måtte Bill Clinton også fortelle om det på TV.

- Jeg kunne ikke tro at det han hadde fortalt meg og alle andre i en lang periode, ikke var fakta, sa Hillary Clinton etterpå til Larry King. Hun fikk ikke vite sannheten før noen andre, fortalte hun, og forsøkte å forklare hvorfor hun hadde trodd på mannens løgner.

Hun trakk konspirasjonsteoriene sine tilbake, men holdt fast på at det var de politiske fiendene deres som ønsket dem vondt med denne saken. Hun fortalte videre at hun hadde hatt lyst til å vri nakken om på Bill, og at hun var svært skuffet og rasende. Hun vurderte skilsmisse.

De to fortsatte å være gift, og gikk i parterapi.

MEN I 1998 BLE Bill Clinton stilt for riksrett anklaget for mened og løgn.

Meningsmålinger som ble utført på dette tidspunktet viste at opptil 70 prosent av amerikanske stemmeberettigede var imot riksrettstiltalen.

Flertallet som trengtes på to tredjedeler ble ikke oppnådd i rettssaken. Clinton ble frikjent og satt videre som president.

Han måtte senere betale 90 000 dollar i bot for å ha løyet i rettssaken mot Paula Jones. Han hadde tidligere betalt henne 850 000 dollar som følge av et forlik. I januar 2001, dagen før han gikk av som president, gikk han med på å bli fratatt advokatbevillingen i fem år.

I den neste valgkampen, Bush mot Gore, ble tema som moral og ærlighet viktige. Meningsmålinger gjort etter valget tyder på at den viktigste grunnen folk oppga for å stemme for Bush var hans høye moral.

Denne artikkelen er skrevet av Magasinets nettredaksjon, og ikke publisert i papirutgaven. Har du spørsmål eller kommentarer, send dem til oss på e-post.