INGEN HAR VUNNET FLERE gull i olympiske leker - verken totalt eller i ett enkelt OL - enn Michael Phelps fra Baltimore, Maryland, USA.

«The Baltimore Bullet» vant alle de åtte øvelsene han stilte opp i under Beijing-lekene, og Phelps står nå med 14 gull og 2 bronse i OL. Han er 23 år gammel...

På spørsmål om doping svarer Phelps alltid at han er fullstendig ren, og at han forsøker å bevise dette ved å ta del i et spesielt dopingprogram.

Nylig ymtet en amerikansk reporter frampå at andre amerikanere som har gjort utrolige idrettsprestasjoner - som løperen Marion Jones og baseballstjernen Barry Bonds - senere har blitt tatt for juks.

- Jeg er med på Project Believe i samarbeid med USADA (det amerikanske antidopingbyrået, journ.anm.), et prosjekt der jeg melder meg til flere dopingtester enn det som er påkrevd, svarte Phelps på pressekonferansen etter sitt sjette gull i forrige uke, ifølge den kanadiske avisa Globe and Mail.

- Folk kan stille så mange spørsmål de vil. Fakta er fakta, jeg er ren og jeg kan bevise det.

SÅ HVIS HAN IKKE ER DOPA, hva har da gjort markedsføringsstudenten til verdens mest suverene idrettsmann og tidenes største gullgutt i olympisk sammenheng?

Søndagsbarn får største gaven: Alle dyder under ett, skriver Prøysen. Og Michael Fred Phelps ble født på en søndag, den siste junidagen i 1985.

Michael ble født inn i en svømmefamilie. Faren var politi og mora rektor, og de to eldre søstrene drev begge med svømming. Storesøster Whitney holdt på å kvalifisere seg til OL i Atlanta i 1996, men ble skadet og fikk karrieren ødelagt.

Gullgutten begynte å svømme da han var sju år, både fordi søstrene drev med svømming - men også for å få utløp for sin voldsomme energi. Michael fikk nemlig diagnosen ADHD som ung gutt.

Foreldrene ble skilt i 1994, og hvis dette påvirket Michael tok han nok ut eventuell aggresjon i bassenget. Allerede som 10-åring var han USAs beste svømmer i sin årsklasse.

Da han fylte 15 var Michael Phelps blitt så god at kvalifiserte han seg for OL i Sydney.

I OL I AUSTRALIA BLE KONFIRMANTEN nummer fem i finalen på 200 meter butterfly. Samme år satte han verdensrekord på distansen, og ble med sine 15 år og 9 måneder den yngste som noen gang har satt en verdensrekord i svømming.

Fire år og flere verdensrekorder senere deltok da 19 år gamle Phelps i Aten-OL. Han tok medalje i alt han stilte opp i - og ble kongen av svømmehallen med seks gull og to bronsemedaljer.

Høsten 2004 ble 19-åringen tatt for å ha sust forbi et stopp-skilt i SUV-en sin. Phelps ble arrestert, siktet for blant annet fyllekjøring og for å ha drukket alkohol i for ung alder.

Han erklærte seg skyldig - og fikk en mindre bot, 18 måneders betinget fengsel og ble pålagt å holde foredrag for yngre ungdommer om farene ved å kjøre i påvirket tilstand.

SIDEN DEN GANG har Phelps stort sett holdt seg i bassenget. Riktignok har «MP», som han kalles blant venner, studert sportsmarkedsføring ved Universitetet i Michigan i fire år. Men en toppidrettsutøver som svømmer mellom to og fem timer hver eneste dag har ikke tid til så mye utenomsportslig tull.

Når Phelps ikke spiser, sover eller trener, liker han å spille videospill og se på sport på tv. Han har en katt og bulldogen Herman.

Michael Phelps forteller ikke så mye om privatlivet sitt, men hevder han ikke har kjæreste.

Det ryktes på internett at Michael skal være sammen med en tidligere skjønnhetsdronning, men de mange kvinnelige beundrerne på verdens nettfora holder fast på håpet om at gullgutten er singel inntil det motsatte er bevist.

UANSETT HVEM hans heldige utkårede er eller blir, kommer Michael Phelps til å sørge for at det alltid er nok mat på bordet.

Ikke bare tjener han mellom 25 og 30 millioner kroner i året på sponsoravtaler - men den topptrente supersvømmeren har en ubegripelig appetitt.

Slik ser måltidene ut når 23-åringen gjennomfører en vanlig treningsdag:

FROKOST
3 smørbrød med stekte egg, ost, salat, tomater, stekt løk og majones
2 kopper kaffe
1 omelett av fem egg
1 skål kornblanding
1 skål mais-grøt
3 arme riddere med melis
3 sjokoladepannekaker

LUNSJ
Et halvt kilo pasta
2 store smørbrød av loff med ost, skinke og majones
Energidrikk med 1000 kalorier

MIDDAG
Et halvt kilo pasta
1 pizza
Energidrikk med 1000 kalorier

Til sammen 12 000 kalorier, nesten fem ganger det en vanlig mann trenger hver dag.

NOK MAT, MASSE TRENING, talent, dedikasjon og en utrolig psyke. Men hva er det som gjør Michael Phelps så spesiell, så uovervinnelig?

Ekspertene mener 23-åringen har en ideell fysikk for konkurransesvømming.

Med en lang, tynn kropp glir han lett gjennom vannet. Føttene med skostørrelse 48 fungerer nærmest som svømmeføtter - og Phelps har ankler som han kan bøye bakover på ballettdanser-manér for ekstra fraspark i vannet.

Armene hans er lange (armspenn på 201 cm mot en kroppslengde på 193 cm) og beina er relativt korte i forhold. Dermed har han kraftige «padleårer» foran og stødig glidende «hydrofoil»-bein bak når han ligger i bassenget.

Teknisk sett har Phelps perfeksjonert kunsten å vende i bassenget, og ved flere anledninger i Beijing-OL har vi sett ham ta innpå mange meter på konkurrentene ved vending.

PHELPS HAR I ET INTERVJU med Time Magazine beskrevet livet sitt slik:

- Når jeg ikke deltar i OL har jeg et ganske rolig liv. Det er ganske kjedelig. Jeg har ingen kjæreste, og jeg kan ikke gjøre alt det vennene mine og vanlige studenter gjør. Jeg svømmer, hører på hiphop og fikser på bilen min.

Likevel vil ikke tidenes største gullgrossist i olympisk sammenheng tenke på hvordan livet kunne vært hvis han ikke hadde hoppet i bassenget som sju-åring og tilbrakt de neste femten åra under vann.

- Slik jeg ser det er det likevel et rimelig godt liv. Jeg vet ikke om jeg ville byttet det mot noe som helst.


Kilder: ESPN, Daily Telegraph, Baltimore Sun, Team USA Swimming, New York Times, Globe and Mail, TIME, Wikipedia


Denne artikkelen er skrevet av Magasinets nettredaksjon, og ikke publisert i papirutgaven. Har du spørsmål eller kommentarer, send dem til oss på e-post.