(Dagbladet.no): Bill Ayers (63) har hjemsøkt Barack Obama som et spøkelse gjennom både primærvalgkampen og presidentvalgkampen mot John McCain.

Han er mannen Sarah Palin og resten av McCain-kampanjen hadde håpet skulle stå i veien for Obamas drøm om Det hvite hus.

Men hvem er 60-talls terroristen og Vietnam-motstanderen Bill Ayers? Er han en politisk rehabilitert, idealistisk drevet professor i barnepedagogikk eller en farlig radikaler med en sentral posisjon i Chicagos samfunnsliv?

«Død over deg»
Mens navnet hans er blitt hyppig nevnt av Obamas motstandere, har Ayers selv vært forsiktig med å ta bladet fra munnen. Han er blitt skjelt ut på kontoret sitt, har mottatt dødstrusler på e-post og har nå tatt et sabbatsår fra jobben som universitetsprofessor.

Men på sin egen bloggside synger han jevnlig ut mot finanskrisen og det som skjer i amerikansk politikk.

- Er dette sosialisme for de rike, skriver Ayers, om den amerikanske krisepakken på 700 milliarder dollar.

- Vi ble gjentatte ganger fortalt av de mektige at det ikke var nok penger til anstendig helsestell for alle, fine skoler for fattige barn, støtte for et verdig og meningsfullt liv for de eldre, så hvordan dukket plutselig en trilliard dollar opp? spør Ayers.

Kommentarene han har får på bloggen er alt annet enn hyggelige.

«Hvorfor er du fortsatt i live? (...) Død over deg», står det i ett av innleggene.

«Hvis du hater dette landet så mye? Hvorfor drar du ikke din vei?», står det i en annen hatefull kommentar.

Likevel er det Sarah Palins kommentar om forholdet mellom Obama og Ayers som vil bli husket best fra valgkampåret 2008.

- Han er en som anser USA for å være så langt fra perfekt at han henger med terrorister som angriper sitt eget land, sa Palin, for et par uker siden.

Også under onsdagens tv-sendte presidentdebatt ble Obama presset til å svare på spørsmål om sin tilknytning til grunnleggeren av Vietnam-eraens venstreradikale, militante Weather Underground-gruppe.

Fra terrorist til årets person
Men hva er egentlig sannheten om Ayers?

Inspirert av den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen ble Ayers en av lederne for The Weatherman. Terrorgruppen påtok seg ansvaret for til sammen 25 bombeaksjoner i 60- og 70-årene, deriblant mot politiets hovedkvarter i New York, Capitol Hill og Pentagon.

Ayers og kona Bernardine Dohrn gikk under jorda i 1970, etter at en bombe gikk av ved et uhell i Greenwich Village og drepte noen av deres medsammensvorne.

Fra da av gikk gruppa under navnet The Weather Underground, og Ayers og kona brukte falske identiteter.

Ti år senere overga Ayers og kona seg til myndighetene. Anklagene mot dem ble frafalt på grunn av feil i FBIs overvåkningsarbeid og de ble aldri dømt for noen av bombeaksjonene.

På midten av 80-tallet var Ayers omskolert til akademiker med utdanning og pedagogikk som spesialfelt. På begynnelsen av 90-tallet jobbet han sammen med Chicagos borgermester, Richard M. Daley, for å få i stand et skolereformprogram. Dette arbeidet ble videreført gjennom The Chicago Annenberg Challenge, som i 1995 fikk midler og ansvaret for gjennomføringen et femårig reformprogram.

I 1997 ble Ayers kåret til årets person.

- Jeg angrer ikke
Fortid kunne vært fortid hadde det ikke vært for at både Ayers og Dohrn har kommet med kontroversielle uttalelser som kan tolkes i retning av at de ikke bare er angrende syndebukker.

De har forsvart bombeangrepene med henvisning til at ingen utenom deres egne ble drept. I 2001, i forbindelse med lanseringen av Ayers' egne memoarer «Fugitive Days», sa han  dette til The New York Times.

«Jeg angrer ikke på bombene» og «Jeg føler ikke vi gjorde nok». Ayers utelukket heller ikke at han ville gjort det samme igjen.

Men hva er så forbindelsen til Obama?

Da det under primærvalgkampen ble kjent at Ayers hadde donert penger til Obamas valgkamp, avfeide Obama kritikken med å karakterisere sin relasjon til Ayers som «en fra nabolaget».

Men som McCain antydet under onsdagens debatt, er det mange som mener at unge Obama lanserte sin politiske karriere hjemme i stua hos herr og fru Ayers.

Tilstede på dette mye omtalte møtet var delstatssenator Alice Palmer. På den tida siktet hun seg inn mot en plass i Kongressen. Obama var jusprofessor på University of Chicago.

Enten var dette et valgkampmøte for Palmer, eller så var det et møte der hun introduserte Obama som sin kandidat for Chicagos politiske elite. Eller så var det begge deler, skriver Time.

Uansett er det liten tvil om at Obama her møtte innflytelsesrike mennesker som var viktige for ham, da han lanserte sitt kandidatur for Illinois' delstatssenat i september samme år.

Obama-kampanjen har sluttet å kommentere denne saken.

- Tøft for ham
Da Obama fikk spørsmål om Ayers i april sa han:

- Han er ikke en jeg utveksler ideer med på hyppig basis.

I årene fra 1995 til 2000 satt Obama som styreformann for The Chicago Annenberg Challenge, som Ayers grunnla. De satt også i styret sammen i den veldedige stiftelsen Wood Fund, fra 1999 til 2002.

Under den siste presidentdebatten natt til onsdag denne uka understreket Obama at han gjentatte ganger har fordømt terrorhandlingene som skjedde «da han selv var åtte år».

- Ayers er ikke involvert i min valgkamp. Han har aldri vært involvert i denne kampanjen. Og jeg vil ikke lytte til hans råd i Det hvite hus, lovet Obama.

Uansett hva som er sannheten om Ayers og sannheten om forholdet mellom Ayers og Obama, så har ikke McCain-kampanjens fokus på dette gitt umiddelbar uttelling på meningsmålingene.

Mens Obama har økt forspranget, har McCain fått kritikk for negativ svertevalgkamp.

Hva Bill Ayers angår, så sier kolleger at den voldsomme oppmerksomheten og mediekjøret har vært en påkjenning for ham.

- Dette har vært tøft for ham, men han er vant til tøffe tider. Han vil komme tilbake og gjøre godt arbeid, sier William Schubert, en av Ayers kolleger ved University of Illinois.