(Dagbladet.no): Både Condoleezza Rice, visepresident Dick Cheney og forsvarsminister Donald Rumsfeld visste om og godkjente bruk av tortur under avhør av terrormistenkte.

Det går fram av hemmelige dokumenter som avisa The Washington Post har fått tilgang på.

Både i 2003 og 2004 fikk etterretnings-organisasjonen CIA oversendt dokumenter som eksplisitt uttrykte Bush-administrasjonens støtte til bruk av forhørsmetoder som «waterboarding» eller drukningstortur.

Redd for å få skylda
Helt siden Bush-administrasjonen i 2002 skal ha gitt grønt lys for bruk av tøffe forhørsmetoder, presset CIA-sjef George Tenet på for å få  denne godkjennelsen skriftlig.

Han og andre topper i CIA-systemet fikk en økende mistanke om at Det hvite hus ville forsøke å distansere seg fra avhørsmetodene dersom det skulle komme ut og bli kjent for omverdenen.

Denne bekymringen vokste etter avsløringen av fangemisbruket i skrekkfengselet Abu Ghraib, og etter hvert som det oppstod uenighet mellom CIA og Bush-administrasjonen om krigføringen i Irak.

En tidligere ansatt i etterretningen forteller til Washington Post at mistilliten etter hvert ble et tema som ble tatt opp daglig på CIAs møter. 

- Vi var allerede bekymret for at vi skulle få skylda.

Fikk det han ba om
Under et møte i juni 2003 la Tenet fram kravet om skriftlig dokumentasjon for medlemmene av det nasjonale sikkerhetsrådet. Tilstede var blant andre daværende sikkerhetspolitisk rådgiver Condoleezza Rice. 

Bare noen dager senere fikk CIA-sjefen det han hadde bedt om: En skriftlig redegjørelse for at presidenten godkjente CIAs forhørsmetoder.

Det samme fikk Tenet i juni 2004, men denne gangen etter en mer langdryg prosess der justisdepartementet høyst uvillig hadde gått med på kravet. De mente godkjennelsen «ikke trengte å være skriftlig».

Da Rice i forrige måned måtte svare for Senatets forsvarskomité om hva Bush-administrasjon visste og ikke visste om CIAs kontroversielle metoder, innrømmet hun for første gang at hun var blitt orientert i 2002.

Rice sa også at det var tvil i Det hvite hus om nødvendigheten og lovligheten av å bruke drukningstortur. Derfor ble justisdepartementet beordret til å iverksatte etterforskning av lovligheten ved disse forhørsmetodene, sa Rice.

Men CIA-kilder som var tilstede på de mange orienteringsmøtene forteller at det ikke eksisterte noen slik uenighet eller skepsis da de møtte med Rice, Dick Cheney, John Ashcroft, Alberto Gonzales og Donald Rumsfeld.

Ingen kommentar
De tøffe og omstridte avhørsteknikkene ble utviklet etter at al-Qaida-terroristen Zayn al-Abidin Muhammad Hussein, også kjent som Abu Zubaida, nektet å samarbeide i avhør.

- CIA trodde den gang og nå at dette programmet var nyttig og reddet liv. Men vårt syn var dette: «Vi vil ikke fortsette med mindre dere forteller oss skriftlig at dette ikke bare er lovlig, men også administrasjonens politikk», sier en anonym etterretningskilde til Washington Post.

Da nyheten om de skriftlige dokumentene sendt fra Det hvite hus ble kjent i går, vakte det sterke reaksjoner i Kongressen, som allerede gransker lovligheten av forhørsmetodene.

- Dette er uakseptabelt og representerer det siste eksemplet på at Bush-administrasjonen tilbakeholder viktig informasjon fra Kongressen og det amerikanske folk i et forsøk på å begrense innsynet i innhenting av etterretningsinformasjon, sa leder av Senatets etterretningskomité, den demokratiske senatoren Jay Rockefeller, melder nyhetsbyrået AP.

Republikanerne i senatskomiteen mener det hele er gammelt nytt.

- Det er ikke noen ny informasjon her og jeg håper mine kolleger vil motstå fristelsen til å politisere denne saken ytterligere, sier senator Kit Bond til AP.

Det hvite hus har ikke kommentert de nye opplysningene.