COLUMBUS, Ohio/RICHMOND, Virginia (Dagbladet.no): - Hei, er det Cheryl?

- Så bra. Jeg lurer bare på om du har fått tillatelsen til å stemme tidlig i posten? Har du det? Så bra, det var bare det jeg lurte på, sier Krista Diddle, før hun legger på telefonen.

Sammen med Audrey Galiardi sitter hun i McCain-kampanjens hovedkvarter i Columbus i Ohio, en av statene McCain må vinne hvis han skal ha en sjanse til å komme til det hvite hus.

For første gang
Krista og Audrey ringer personer som er registrert som republikanere, men som ikke har stemt ennå.

- Det er første gang vi er her. Vi har bare lyst til å bidra. Det er et veldig viktig valg i år, vi har et stort ønske om at McCain blir president, sier Audrey til Dagbladet.no.

De sier de støtter McCain på grunn av hans standpunkt i abortspørsmålet, sikkerhetspolitikken og plan for helsevesenet.

- Og han er den best skikkede til jobben. Jeg elsker kjærligheten han viser til dette landet, sier Krista.

- Vil hindre Obama
Mens Krista og Audrey fortsetter ringingen, er Steve Feeney på vei ut av bygningen. Han må skaffe husrom til et par frivillige som har kommet utenbys fra for å hjelpe til. Han har aldri jobbet som frivillig for en politiker noen gang. Men nå jobber han nesten døgnet rundt, selv om han ikke definerer seg selv som republikaner.

- Jeg gjør alt som er i min makt for å hindre at Obama blir president, sier Feeney til Dagbladet.no.

- Jeg er kristen og sterk motstander av abort. Jeg veit det er lov her i USA, men det er ikke riktig, sier han.

- Er han amerikansk?
Ingeniøren er først og fremst bekymret over at Obama er for liberal, og ikke i stand til "å bevare den moralske standarden i USA". Men han er også skeptisk til Barack Obama i seg selv.

- Jeg er ikke sikker på at han er født i USA en gang. Han har vist fram en fødselsattest, men det var et dokument som var datert i 2007. Jeg tror han ble født i Kenya. Vi kan ikke ha en president som ble født i Kenya, sier han.

- Og alle pengene han har samlet inn? 150 millioner dollar i september. Jeg tror mye av det kommer utenlands fra, fra Midt-Østen, sier han.

Obama har laget en egen hjemmeside for å slå tilbake mot påstander som dette, blant annet at han ikke er født i USA.

Kontraster
Det er mulig at en rekke tilfeldigheter spilte inn, men i Virginia, en annen vippestat, var kontrastene tydelige i valgkamphovedkvarterene i går.

McCain-kontoret er et leid lokale i en sliten toetasjers murbygning langt utenfor sentrum i Richmond der et diskré hageskilt markerte stedet. Der satt det rundt 15 personer - både unge og gamle, men flest av de sistnevnte og nesten bare hvite - med hver sin telefon og ringte velgere mens det forøvrig ikke var særlig intens stemning. Dagbladet.no ble høflig, men kontant avvist inntil det var mulig å klarere pressebesøket med McCains nasjonale hovedkvarter (noe som ikke lot seg gjøre).

Obama-kunst på veggene
I Obama-leiren i sentrum av byen var det langt mer hektisk aktivitet. Nærmere 60 personer jobbet inne i bygningen med PCer, telefoner, permer og tavler.

I tilfelle noen ikke skulle ha fått med seg hvilken politiker som er den mest dyrkede i vår tid, så preger Obama-kunst, Obama-plakater,  Obama-slagord og Obama-tegninger fra en barneskole lokalet.

På vinduet ut mot gata har noen malt "Barack Obama" med store bokstaver, og ei tavle i inngangspartiet sørger for den ubønnhørlige nedtellingen: 10 dager igjen.

- Flere av våre frivillige er folk som bare har kommet inn fra gata og bedt om å få gjøre en innsats. Vi ser mye entusiasme, folk vet hvor kritisk dette valget er, forteller pressetalsmann Bobby Whithorne til Dagbladet.no.

Døgnet rundt
Obama-leiren etablerte hovedkvarteret her i Richmond allerede i midten av juli, og hele 50 andre kontorer i praktisk talt hver eneste filleby i hele delstaten organiserer nå det som trolig er tidenes mest iherdige valgkamp på bakkenivå. I flere av de landlige områdene i staten har demokrater aldri drevet valgkamp før.

Whithorne er egentlig fra California og ble uteksaminert fra UCLA i år, men har havnet i Virginia etter først å ha viet all tid til Obama allerede i primærvalgkampen i Pennsylvania og to andre delstater i vår. Han mente han ikke kunne unngå å bli en del av horden av unge Obama-idealister.

- Vi sover fire-fem timer hver natt, men telefonen piper da også, med nye eposter og meldinger, sier talsmannen.

- Den ene velgeren
Rundt Whithorne planlegges neste runde med såkalt canvassing, dør-til-dør-aksjoner i hvert eneste nabolag, basert på navnelister som blir stadig mer raffinerte etter hvert som valgdagen nærmer seg. Har noen sagt klart og tydelig at de er McCain-folk, er de for lengst ute av listene. Er de tvilere har de fått flere besøk og innsmigrende telefoner fra en så lokalkjent Obama-medarbeider som mulig.

- I går traff jeg på to som var virkelig entusiastiske, og to som ikke ville snakke med meg i det hele tatt, det er en ganske typisk ringerunde, sier Scudder Wagg (29) fra Richmond til Dagbladet.no.

Men så er det den ene velgeren som 4. november kan vise seg å ha vært verdt mange telefontimer.

- Sist jeg gikk fra dør til dør traff jeg to som jeg tror jeg fikk i boks, sier Wagg.

Kjøres til valglokalet
De som til slutt ender opp som antatte Obama-velgere i de enorme databasene i hovedkvarteret, kommer til å bli nærmest fotfulgt til valglokalene om halvannen uke. Velgerne som er eldre, funksjonshemmede eller bor avsides til uten egen bil, vil bli oppsøkt med tilbud om å bli kjørt av Obama-medarbeidere til stemmeurnene.

- Har noen sagt at de vil stemme Obama, skal vi på valgdagen forsikre oss på alle måter vi kan om at de dukker opp, sier fulltidsfrivillige Kevin O'Connor, tilreist fra Washington D.C., som er med på å lede feltinnsatsen i Virginia.

- De unge vil stemme
Whithorne er ikke i tvil om at særlig de unge velgerne, som ikke har innfridd mye omtalte forventninger til oppmøte de siste åtte åra, faktisk vil dukke opp denne gangen.

- Mange av førstegangsvelgerne er til og med frivillige for Obama-kampanjen. På skolene har det vært fester knyttet til tv-debattene mellom presidentkandidatene og mye annen aktivitet, sier California-mannen, som kan feire minst like mye som andre demokrater om Virginia skulle bikke i partiets favør for første gang på 44 år. Om meningsmålingene så langt er i nærheten av å stemme, vil det bli resultatet.

- La oss håpe vi gjør verden stolte, sier valgkamparbeider Jane van Ostern da hun passerer Dagbladet.no i døra på vei ut i regnet.

Utenfor valglokalene
Utenfor Veterans Memorial i Columbus i Ohio der det er mulig å forhåndsstemme, går Mary Ann Leonard og Ron Koziol fram og tilbake og prøver å stoppe flest mulig av de som strømmer til valglokalet.

De deler ut brosjyrer for demokratene. Men har ikke de som har kommet seg hit bestemt seg for hvem de skal stemme på for lenge siden?

- Det har de nok. Men det vi deler ut handler ikke bare om Obama. Vi vil også minne om hvem som er den demokratiske kandidaten til de andre posisjonene som er på valg, sier Leonard til Dagbladet.no.

Sammen med presidentvalget er det nemlig også valg på blant annet dommere, statsadvokater og flere enkeltsaker i hver enkelt stat.