LANCASTER, Ohio (Dagbladet.no): - Da jeg så ham stå der oppe, kom jeg til å tenke på hvor langt han egentlig har kommet. Hvor langt han har kommet sammenliknet med der vi var, sier Tom Moe til Dagbladet.no.

John McCain har nettopp gått av scenen i Lancaster i Ohio. Han har talt til 5000 entusiastisk tilhengere på et utendørs valgmøte. Han er i hjembyen til sin gamle venn Tom Moe, og sistnevnte var med McCain på scenen.

Det var annerledes da de møttes første gang.

- Vi møttes i fangeleiren i 1968, sier Moe til Dagbladet.

Kunne ikke snakke sammen
De to var begge krigsfanger i Vietnam, McCain var i marinen, Moe i luftforsvaret. McCains fly ble skutt ned, Moe måtte hoppe ut av sitt fly etter at det ble skadet av en bombe som eksploderte ved en feil rett etter at den ble sluppet.

- Da jeg ble tatt til fange, ble jeg først tatt til Hanoi Hilton, som vi kalte det. Så ble jeg sendt til en annen fangeleir, og det var der jeg møtte John McCain.

Selv om de levde tett på hverandre, snakket de aldri sammen.

- Jeg så ham, og klarte å identifisere hvem han var ved å kommunisere med andre folk der inne. Han satt i cella ved siden av meg, men vi kunne ikke snakke. Vi ble slått hvis vi prøvde å snakke med hverandre, så det eneste vi sa til hverandre var "hei" og "hallo" hvis vi tilfeldigvis var utenfor cella samtidig, sier Moe til Dagbladet.no.

- Jeg visste at han var hardt skadet, og at han knapt kunne stå opp. Så fant jeg ut at faren hans var førsteadmiral, og da skjønte jeg at han fikk en tøff behandling.

Borret hull i veggen
De to hadde celler ved siden av hverandre i omtrent et år. Moe klarte å borre et lite hull i veggen, slik at de kunne se hverandre, selv om de ikke kunne snakke.

- Jeg så på ham, og han så på meg. Han kunne se forferdelig ut da han kom tilbake til cella. Armen hans var alvorlig skadet, og jeg kunne se at det var smertefullt for ham å bare gi tommelen opp, sier Moe.

McCain brakk et bein og begge armene da flyet hans krasjet. Armene ble brukket på nytt senere under tortur.

- Vi prøvde å holde humøret oppe, gi hverandre tommelen opp når vi så hverandre. Og det var det. Vi snakket ikke med hverandre før vi kom hjem, sier Moe.

Møttes i det hvite hus
McCain og Moe ble begge satt fri i 1973 etter fem år i fangenskap. Moes datter var da seks år gammel, og hun så sin far for første gang på fem år.

Cellevennene fra Vietnam kunne prate sammen før første gang da de møttes i det hvite hus samme år.

- Da vi så hverandre gikk vi bort og lagde et hull med hånda. Vi så på hverandre gjennom det, og sa: "Ah, det er deg!". Det var en dum spøk, men det er sånn det blir.

Da McCain gikk på scenen i Lancaster, Tom Moes hjemby, og det var den gamle vennen fra Vietnam som presenterte presidentkandidaten.

- Vi har ikke hatt mye kontakt etter det. Men jeg snakket med ham for litt over to år siden da han vurderte å stille som presidentkandidat. Jeg sa at hvis han trengte meg, så ville jeg stille opp. Noen uker etterpå ringte han, sier Moe.

Den tidligere krigsfangen har aldri tidligere engasjert seg på denne måten politisk.

- Jeg stemmer vanligvis republikansk, selv om jeg ikke har gjort det alltid. Men jeg har aldri jobbet som frivillig før og har ingen politisk erfaring. Jeg gjør dette som en venn og prøver å snakke fra hjertet når jeg stiller opp på noe. Jeg er bare beæret over at jeg fikk lov, sier han.

Sliter på meningsmålingene
McCain er i praksis avhengig av å vinne Moes hjemstat Ohio for å ha en sjanse til å vinne valget. Tom Moe tror det kan gå, men han skulle gjerne sett mer positive meningsmålinger.

- Før den økonomiske krisa gjorde McCain det veldig bra på meningsmålingene, sier han, og kommer med hovedgrunnene til at han støtter sin gamle venn:

- Han er ærlig, han er tøff, og jeg tror at folk vil forstå at han er den beste kandidaten når de hører ham snakke. Han kommer ikke hit og sier en ting, før han drar til California og sier en annen ting. Når han sier noe, så kan du tro på det.

Har norsk bestefar
Tom Moe har tidligere blitt intervjuet av lokalavisa Lancaster Eagle Gazette og regionavisa Dayton Daily News. De to avisene hoppet over et viktig poeng i historien om Tom Moe: Han er norskamerikaner.

- Bestefaren min er fra Norge, og jeg har vært i Norge flere ganger. Familien min kommer fra Nordfjordeid og Trondheim, og jeg har mange søskenbarn i Norge fortsatt. Familien heter egentlig Moen, men de droppet n-en da de flyttet hit, sier Moe.

Han begynner å drøfte forskjellene mellom det amerikanske og det norske politiske systemet.

- Jeg er i familie med Ottar Brox, han er professor, og regner vel seg selv som sosialist. Han er en kjempefin fyr, og dere har sosialdemokratier som fungerer for dere. Men vi har en annen historie og bakgrunn. Og jeg tror ikke USA er klar for en så liberal president som Barack Obama.