`Når balansen forrykkes`

BOK: «Åpen grav», Oversatt av Ove Steen. Gyldendal, 278 s. kr 298.

Pete Dexter legger ofte handlingen i sine romaner til små, tette samfunn, som blir brakt i ubalanse av en fatal handling. Skjulte forhold trekkes fram i lyset, og sterke følelser vekkes til live.

«Åpen grav» er lagt til den lille byen Thorn i Moat County, Florida, og året er 1969. Jack James har akkurat blitt utvist fra college som følge av en tåpelig episode. Etter det har han flyttet hjem igjen, og er avisbud for sin fars avis, Moat County Tribune. Jack har i grunnen få ambisjoner om å drive det særlige lenger, mens hans bror, Ward er allerede blitt stjernereporter i Miami Times. Der jobber han i et beryktet tospann med Yardley Acheman, og sammen har de høstet mye oppmerksomhet for sin undersøkende journalistikk.

Justismord
Nå er de på vei til Moat County for å grave i en fire år gammel drapssak.
Verstingen Hillary Van Wetter ble dømt til døden for drapet på sheriff Thurmond Call, men mye tyder på at det var en meget mangelfull etterforskning og en like slepphendt rettssak. Dette tilsynelatende åpenbare justismordet er det derimot ingen i Moat Count som ønsker å få rippet opp i, og journalistenes undersøkelser blir møtt med stor uvilje. Til og med fra den dømtes forsvarer, som er en viktig skikkelse i omegnen: «Dere vet overhodet ingen ting om dette mennesket,» sa den gamle mannen. «Dette er en verden dere ikke kjenner.» Slik er den generelle holdningen.
Peter Dexter har ikke skrevet noen renskåret kriminalroman, slik et handlingsreferat av boka lett vil antyde. Fokuset for handlingen ligger langt unna spørsmålet om hvem som egentlig drepte sheriff Call. Det er rettet mot hvordan et lite lokalsamfunn og en avvikende familie mestrer hverandres nærvær, og om hvordan balansen forrykkes når det kommer noen utenfra og blander seg inn. Men like mye dreier romanen seg om forskjellige idealer for undersøkende journalistikk, representert ved Ward og Yardley Acheman, og om hvor galt det kan gå når man ikke har hundre prosent dekning på alle punkter man setter fram.

Dyktig
Det er Jack som er fortelleren i «Åpen grav», og beskjeden på erfaringer som han er, blir historien farget av hans naive syn på verden. «Åpen grav» er som flere av Pete Dexters romaner satt sammen av små konsentrerte episoder. Dette gjør handlingen mer intens, samtidig som det krever at de forskjellige personene trer fram som klare karaktertyper. Det gjør de hos Pete Dexter, og i tillegg lar han handlingen utvikle spenningsforholdet mellom dem. Dermed unngår han at karaktertypene virker altfor statiske, slik de lett kan gjøre, snarere gjennomgår de en slags utvikling. Pete Dexter er en dyktig forfatter, og til tross for et par langdryge passasjerer er «Åpen grav» en roman som har mye å gi til leseren.
Ove Steens oversettelse fungerer bra, men med ett unntak. Han har ikke vært konsekvent når det er snakk om avstand, av og til oppgis den i fot mens den andre ganger er regnet om i meter.
Audun Engelstad