Foto: Scanpix

Landskapet på Ko Chang er vakkert kupert. Store deler av øya består av grønne, bratte åser. Det aller meste av øya består av uberørt regnskog, og det er den best bevarte sådanne i Thailand, kanskje også i hele Sørøst-Asia. Også dyrelivet er rikt, og øya har hatt status som nasjonalpark siden tidlig på 1980-tallet.

Uoppdaget
Tradisjonelt er det thaiene selv som har dominert turismen på Ko Chang. Den store hopen av utenlandske turister har ennå ikke funnet veien hit. Til denne delen av landet har man verken kommet med fly eller tog. Bare de aller ivrigste har satt seg på bussen fra Bangkok og kjørt de vel fem timene det tar å komme seg til ferjestedet.

Men fra å være et paradis er Ko Chang nå i ferd med å bli innhentet av turistindustrien.

Ko Chang kan by på noen av de aller flotteste naturopplevelsene i Thailand. Det er derfor et ypperlig reisemål for dem som ikke utelukkende ønsker late dager på stranda.

For den glade norske fotturist er det mange muligheter for dagsturer. De beste turområdene finnes på den sørlige delen av øya. Det er mange stier, men de er umerkede. Det er derfor vanlig å ha med seg en lokal guide som følge. Det kan også være en riktig hyggelig opplevelse. Guiden lager gjerne i stand mat underveis. Er han engelsktalende, kan han fortelle om dyre- og plantelivet på øya. Jungelvegetasjonen er tett, og varmen kombinert med høy luftfuktighet skaper uvante forhold. Den uerfarne kan lett gå seg vill. Hvis man likevel vil gå alene, anbefales det å følge bekker og stryk, samt ha med mat og drikke hvis det skulle bli nødvendig å overnatte.

For den som ønsker en aktiv ferie, er det også en rekke andre muligheter. November til april er beste sesong for dykking. Områdene utenfor sørspissen av øya er de beste. Ellers er padling i elvestryk eller sykling å anbefale. Leie av kano, kajakk og sykkel er billig, og det er en fin måte å utforske øya på. Det går også an å arrangere båttur med eller uten overnatting til noen av de omkringliggende småøyene for 200- 400 kr per person.

Nei til tv!
De fleste overnattingsstedene er å finne på vestsida av øya. Hovedstranda, på turistpråket kalt White Sand Beach, byr på en rekke innkvarteringsmuligheter. Standarden er varierende.

Tradisjonelt har dette vært et sted der man bor i ganske enkle hytter. Lengst nord på stranda er det en liten Kardemommeby av enkle hytter. Aircondition og luksus kan du bare glemme.

Den kvinnelige eieren av Star-Beach Bungalows viser stolt fram rommene sine. Av en eller annen grunn gir de assosiasjoner til hytta vi bygde i treet hjemme da vi var små. Her bor mest unge «faranger» (hvite utlendinger). - De vil ikke ha tv, forklarer hun og får det til å høres ut som om det er en av stedets fremste fasiliteter.

Hele året
De som primært er på jakt etter party og natteliv, vil nok bli skuffet over Ko Chang. Andre reisemål i Thailand vil være langt mer velegnet for den slags.

Når skal man reise til Ko Chang? Høysesongen er november til mars. Regntida starter som regel i juni og varer ut oktober. Da er det lavsesong de fleste steder, også på Ko Chang. Vanligvis regner det bare i form av skurer, og man har lange perioder med sol og pent vær. Og dessuten: Det voldsomme troperegnet kan være en opplevelse i seg selv.

Men for all del: Reis til Ko Chang nå! Øya begynner allerede å bære preg av masseturismen.

Fortsatt er Ko Chang en av de vakreste blant Thailands mange perler. Bare framtida vil vise om det er et paradis på lånt tid.